Key takeaways

• Ben Roberts-Smith, een gedecoreerde Australische soldaat en ontvanger van het Victoria Cross, wordt beschuldigd van vermeende oorlogsmisdaden in Afghanistan.
• Een langdurig onderzoek heeft geloofwaardig bewijs opgeleverd dat de beschuldigingen van moord tegen Roberts-Smith tijdens zijn uitzendingen ondersteunt.
• Deze arrestatie markeert een belangrijke ontwikkeling in de aanpak van mogelijke oorlogsmisdaden begaan door Australische troepen in Afghanistan.

Een prominente Australische soldaat, ooit geprezen als een nationale held, is dinsdagochtend op de luchthaven van Sydney aangehouden. Het 47-jarige voormalige lid van de Australische strijdkrachten, door de media geïdentificeerd als Ben Roberts-Smith, wordt verdacht van vijf oorlogsmisdaden in verband met de vermeende moord op Afghaanse burgers.

Beschuldigingen van wangedrag

Roberts-Smith diende tussen 2006 en 2012 in Afghanistan. Daarvoor kreeg hij talrijke militaire onderscheidingen, waaronder het Victoria Cross. Vanaf 2018 publiceerden kranten van Nine Entertainment echter een reeks onderzoeksrapporten. Daarin beschuldigden journalisten hem van wangedrag tijdens zijn missies. Het ging onder meer om de moord op een ongewapende tiener.

Daarnaast zou hij een geboeide man van een klif hebben geschopt en hem daarna hebben geëxecuteerd. Roberts-Smith ontkende deze aantijgingen stellig. Daarom spande hij een uitgebreid smaadproces aan tegen de mediakanalen. In 2023 oordeelde een federale rechter in het voordeel van de kranten. Hij achtte namelijk vier van de zes moordbeschuldigingen geloofwaardig. Het Hooggerechtshof verwierp ten slotte zijn daaropvolgende beroep in september 2025.

Onderzoek naar oorlogsmisdaden in afghanistan

De arrestatie volgt op een onderzoek dat in 2021 werd gestart door de Australische federale politie en het Bureau van de Speciale Onderzoeker. Dit bureau werd opgericht om vermeende oorlogsmisdaden te onderzoeken die door Australische strijdkrachten zouden zijn begaan tijdens hun inzet in Afghanistan.

Een rapport uit 2020 had al geloofwaardig bewijs aan het licht gebracht dat suggereerde dat leden van het Australische Special Air Service Regiment tijdens het langdurige conflict in Afghanistan talrijke ongewapende gevangenen hadden gedood. Roberts-Smith zal later op dinsdag voor de rechtbank in New South Wales verschijnen. Zijn raadsman uit het smaadproces heeft nog geen verklaring afgegeven over de arrestatie van zijn cliënt. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!