Key takeaways

• De armste landen zullen tegen 2025 naar verwachting een recordbedrag van 22 miljard dollar aan China verschuldigd zijn.
• China’s Belt and Road Initiative is de belangrijkste oorzaak van deze stijging in schuldaflossingen.
• Er is bezorgdheid ontstaan dat China zijn invloed via schuldaflossing misbruikt voor politieke invloed.

In een nieuw rapport van het Lowy Institute, een denktank op het gebied van Australisch buitenlands beleid, wordt gewaarschuwd. De armste landen zullen de komende jaren te maken krijgen met een aanzienlijke stijging van de schuldaflossingen aan China. Deze dreigende “vloedgolf” van schulden houdt voornamelijk verband met leningen die zijn verstrekt in het kader van het Belt and Road Initiative (BRI) van president Xi Jinping.

Volgens het rapport zullen deze 75 landen tegen 2025 een recordbedrag van 22 miljard dollar aan China verschuldigd zijn. Dit is het grootste deel van de geschatte totale schuldaflossing van 35 miljard dollar die in dat jaar verschuldigd is. Het rapport benadrukt de druk. Deze terugbetalingslast legt grote druk op essentiële diensten zoals gezondheidszorg en onderwijs. Het legt ze ook op de inspanningen om de klimaatverandering te beperken in deze kwetsbare landen.

Ontwikkelingshulp verandert in afhankelijkheid

China’s leningen in het kader van Belt and Road Initiative positioneerden het land als grootste verstrekker van bilaterale leningen. In 2016 was er een piek van meer dan 50 miljard dollar. Hoewel het aanvankelijk werd gezien als een bron van cruciale financiering voor ontwikkelingslanden die moeite hadden om toegang te krijgen tot andere investeringsmogelijkheden, is er bezorgdheid ontstaan. De groeiende invloed van China en de mogelijke schuldenval wekken bezorgdheid op.

Vorige maand onthulde een andere analyse van het Lowy Institute dat Laos worstelt met een ernstige schuldencrisis. Deze crisis wordt deels toegeschreven aan overinvesteringen in de energiesector, grotendeels gefinancierd met Chinese leningen. Hoewel Peking de beschuldigingen van het opzettelijk creëren van schuldenvallen ontkent, beweren ontvangende landen dat China betrouwbare steun biedt. Andere kredietverstrekkers zijn vaak terughoudend.

China is een strategische partner

Het rapport waarschuwt dat het ongekende niveau van de schuld aan China gebruikt zou kunnen worden voor politieke invloed, vooral in het licht van de recente bezuinigingen op buitenlandse hulp door de regering Trump. Er wordt ook gewezen op nieuwe aanzienlijke leningen die zijn verstrekt aan landen als Honduras, Nicaragua en de Salomonseilanden, kort nadat zij hun diplomatieke erkenning van Taiwan aan Beijing hadden overgedragen.

China blijft strategische partners als Pakistan, Kazachstan, Laos en Mongolië financieren, naast landen die rijk zijn aan kritieke mineralen, zoals Argentinië, Brazilië en Indonesië. China bevindt zich echter in een hachelijke positie, waarbij het een evenwicht moet zien te vinden tussen internationale druk om onhoudbare schulden te herstructureren en binnenlandse eisen om leningen terug te vorderen terwijl de eigen economie vertraagt.

385 miljard schuld aan China in 2021

Vanwege de beperkte transparantie van de Chinese regering met betrekking tot de BRI-leningspraktijken, erkent het Lowy Institute dat zijn schattingen op basis van gegevens van de Wereldbank waarschijnlijk de werkelijke omvang van de Chinese leningen onderschatten. In 2021 schatte AidData de “verborgen schuld” aan China op ongeveer 385 miljard dollar.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!