Key takeaways

• Apophis zal in 2029 binnen een afstand van 32.000 kilometer van de aarde komen.
• De asteroïde kan trillingen ondervinden door de zwaartekracht van de aarde tijdens zijn ontmoeting.
• Wetenschappers geloven dat deze “astrobevingen” waardevolle inzichten kunnen geven in de samenstelling en interne structuur van Apophis.

Toen de asteroïde 99942 Apophis in 2004 voor het eerst werd ontdekt, leidde dit tot bezorgdheid omdat hij mogelijk met de aarde in botsing zou kunnen komen. De asteroïde is vernoemd naar de Egyptische god van de duisternis en chaos en trok de aandacht omdat het op dat moment mogelijk de “gevaarlijkste” asteroïde was. Aanvankelijke berekeningen suggereerden een mogelijke inslag tijdens de nadering tot de aarde in 2029, wat leidde tot wijdverspreide angst. Nader onderzoek heeft sindsdien echter elk risico op een botsing voor ten minste de komende eeuw uitgesloten.

Een wetenschappelijke kans

Ondanks dat de dreiging is afgenomen, blijft de naderende passage van Apophis in 2029 de interesse van wetenschappers wekken. De asteroïde zal op een afstand van ongeveer 32.000 kilometer langs de aarde scheren, dichterbij dan tal van satellieten. Deze nabijheid zal voor unieke waarnemingen en mogelijke ontdekkingen over de asteroïde zelf zorgen. Een studie onder leiding van Ronald-Louis Ballouz van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory suggereert dat Apophis bevingen zou kunnen ondervinden die vergelijkbaar zijn met aardbevingen als gevolg van de aantrekkingskracht van de aarde tijdens het moment waarop de asteroïde in de buurt komt.

De effecten van “astrobevingen” op Apophis

Er wordt voorspeld dat deze “astrobevingen”, zoals ze worden genoemd, een uur voordat Apophis zijn dichtste punt bij de aarde bereikt zullen beginnen en nog enige tijd daarna zullen aanhouden. Ze zouden aardverschuivingen kunnen veroorzaken en seismische activiteit kunnen uitlokken op het oppervlak van de asteroïde, waardoor het uiterlijk van de asteroïde verandert doordat oppervlaktematerialen loskomen en zelfs kleine stenen de ruimte in worden geslingerd.

Welke wetenschappelijke inzichten kunnen we verwachten?

Wetenschappers denken dat deze trillingen waardevolle inzichten zullen opleveren in de samenstelling en interne structuur van Apophis. Begrijpen hoe deze asteroïden veranderen door zwaartekracht is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve verdedigingsstrategieën voor planeten. NASA’s OSIRIS-APEX missie, die gepland staat om Apophis in 2029 tegen te komen, heeft als doel om de asteroïde 18 maanden lang te observeren nadat deze dicht genaderd is. Hierdoor kunnen wetenschappers deze effecten in realtime analyseren en mogelijk ophelderen waarom bepaalde asteroïden oppervlakken hebben die jonger zijn dan hun leeftijd doet vermoeden op basis van hun ruimtevaartgeschiedenis.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!