Key takeaways

• Apex Space heeft 200 miljoen dollar (170 miljoen euro) aan financiering binnengehaald om de satellietproductie te versnellen en de faciliteiten uit te breiden.
• Het Golden Dome-initiatief van het Pentagon stimuleert de vraag naar verdedigingssystemen in de ruimte die ballistische raketten kunnen neutraliseren.
• Snelle satellietproductie is een cruciaal voordeel geworden in de escalerende wereldwijde concurrentie voor dominantie in de ruimte.

Apex Space, een start-up uit Los Angeles, heeft onlangs 200 miljoen dollar (170 miljoen euro) aan financiering binnengehaald, waardoor de waardering is gestegen tot meer dan 1 miljard dollar (850 miljoen euro). Deze mijlpaal komt op een moment dat het Pentagon rapporteert dat de vraag naar verdedigingssystemen vanuit de ruimte toeneemt.

Apex is opgericht in 2022 en is gespecialiseerd in het bouwen van satellietplatforms die ontworpen zijn om commerciële en overheidsladingen te ontvangen. Deze nuttige ladingen kunnen variëren van beeldcapaciteiten voor de aarde tot cruciale sensoren voor het volgen en verdedigen van raketten. Het bedrijf wil de nieuwste financiering gebruiken om de productie van ruimtevaartuigen met 50 procent te versnellen en de productiefaciliteiten aanzienlijk uit te breiden.

Golden Dome-initiatief

Het Golden Dome-raketverdedigingsinitiatief van het Pentagon ter waarde van 175 miljard dollar (150 miljard euro) heeft een belangrijke rol gespeeld bij het stimuleren van de interesse van de privésector in satellietconstellaties in een lage baan om de aarde. Hoewel SpaceX deze markt momenteel domineert met zijn Starlink-netwerk, willen honderden Amerikaanse defensiebedrijven graag deelnemen aan het Golden Dome-project.

Het initiatief voorziet in onderscheppingsraketten die vanuit de ruimte worden gelanceerd en die in staat zijn om ballistische raketten te neutraliseren. Het ambitieuze concept is onderwerp geweest van intensief politiek onderzoek en brengt aanzienlijke technische uitdagingen met zich mee. Apex heeft aangegeven dat zijn ruimtevaartuig mogelijk zou kunnen bijdragen aan het Golden Dome-programma, hoewel de specifieke aard van deze deelname nog onbepaald is.

Geopolitieke concurrentie

De vraag van het Pentagon naar ruimteverdedigingssystemen wordt gedreven door de toenemende militaire en geopolitieke concurrentie tussen de VS, Rusland en China. Vooral Peking heeft zwaar geïnvesteerd in zijn eigen ruimtevaartbedrijven, met als doel satellietconstellaties te ontwikkelen die militaire operaties op de grond en in de ruimte kunnen ondersteunen.

In de Verenigde Staten is het vermogen om satellieten snel te produceren een sleutelfactor geworden in de opkomende veiligheidswedloop in de ruimte. Dit betekent een verandering ten opzichte van de traditionele satellietproductie, die van oudsher gebaseerd zijn op grote, dure systemen met lange ontwikkelingscycli. (fc)

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!