Key takeaways

• De toegenomen activiteit van de Amerikaanse luchtmacht op de internationale luchthaven van Sofia baart zorgen over mogelijke militaire actie tegen Iran.
• Deze inzet maakt deel uit van een grotere mobilisatie van meer dan 120 vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht die de Atlantische Oceaan oversteken, wat de bezorgdheid over een mogelijke aanval verder aanwakkert.
• Ondanks deze troepenopbouw vormt de weigering van het Verenigd Koninkrijk om toegang te verlenen tot belangrijke installaties voor een mogelijke aanval op Iran een diplomatiek obstakel.

Een toename van de activiteiten van de Amerikaanse luchtmacht op de internationale luchthaven van Sofia in Bulgarije heeft geleid tot speculaties over mogelijke militaire actie tegen Iran.

Militaire aanwezigheid roept vragen op

De luchthaven heeft in het weekend twee keer tijdelijk het civiele vliegverkeer stilgelegd, met als reden routineonderhoud aan de start- en landingsbaan. Op internet circuleren echter beelden die een aanzienlijke aanwezigheid van Amerikaanse militaire vliegtuigen laten zien, waaronder KC-135 Stratotanker-tankvliegtuigen, C-17- en C-130-vrachtvliegtuigen en Boeing 747’s die vaak worden gebruikt voor troepentransport.

Het Bulgaarse ministerie van Defensie bevestigde de inzet en verklaarde dat deze deel uitmaakte van NAVO-trainingsoefeningen gericht op verhoogde waakzaamheid. Het ministerie beklemtoonde dat het Amerikaanse personeel uitsluitend betrokken was bij het onderhoud van vliegtuigen. De Bulgaarse interim-minister van Buitenlandse Zaken erkende dat er beperkte informatie over de situatie beschikbaar was en gaf ambtenaren opdracht meer details te verzamelen.

Grotere militaire mobilisatie van de VS

Deze inzet is slechts één onderdeel van een grotere militaire mobilisatie van de VS, waarbij de afgelopen dagen meer dan 120 vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht de Atlantische Oceaan zijn overgestoken. Hieronder bevinden zich een aanzienlijk aantal straaljagers, zoals F-16’s, F-35A stealth-gevechtsvliegtuigen en F-22 Raptors.

Soortgelijke inzet voorafgaand aan de operatie Midnight Hammer van vorig jaar, waarbij Iraanse nucleaire installaties werden aangevallen, wekt bezorgdheid over mogelijke militaire actie. De aanwezigheid van de vliegdekschipgroep USS Gerald R. Ford, die zich bij de USS Abraham Lincoln in de Arabische Zee voegt, versterkt deze bezorgdheid nog verder.

Diplomatieke hindernissen

Volgens The Times of London heeft het Verenigd Koninkrijk ondanks deze troepenopbouw naar verluidt het verzoek van de VS afgewezen om belangrijke Britse installaties, RAF Fairford en Diego Garcia, te gebruiken voor mogelijke aanvallen op Iran. Deze diplomatieke hindernis maakt de toch al gespannen situatie nog complexer.

De militaire escalatie valt samen met delicate nucleaire onderhandelingen tussen de VS en Iran. President Trump heeft Iran onlangs een termijn van tien dagen gesteld om tot een nucleair akkoord te komen en heeft gewaarschuwd voor de gevolgen als de onderhandelingen mislukken. Hoewel Amerikaanse gezanten vorige week in Genève een ontmoeting hadden met Iraanse vertegenwoordigers, blijven er aanzienlijke meningsverschillen bestaan tussen beide partijen.

Bulgarije, dat sinds 2004 lid is van de NAVO, heeft een defensiesamenwerkingsovereenkomst met de VS waardoor Amerikaanse troepen gebruik kunnen maken van Bulgaarse militaire faciliteiten.

(jw)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!