Key takeaways

• Amazon is een partnerschap aangegaan met Energy Northwest voor de ontwikkeling van vier kleine modulaire reactoren (SMR’s) aan het begin van de jaren 2030.
• De SMR’s zullen worden gebruikt als koolstofvrije energiebron voor techbedrijven die hun klimaatdoelen willen halen.
• De investering van Amazon in X-energy zal de voltooiing van het reactorontwerp en het licentieproces ondersteunen, evenals de ontwikkeling van een faciliteit voor de productie van brandstof.

Amazon heeft overeenkomsten gesloten met verschillende entiteiten om de ontwikkeling van kleine modulaire reactoren (SMR’s) te bevorderen. Deze SMR’s zijn ontworpen om aanzienlijk kleiner te zijn dan traditionele kerncentrales, variërend van een tiende tot een kwart in grootte. Het uiteindelijke doel is om deze reactoren te gebruiken als koolstofvrije energiebron voor techbedrijven die hun klimaatdoelstellingen willen halen.

Amazon werkt samen met Energy Northwest, een consortium van nutsbedrijven in de staat Washington, om de ontwikkeling van vier SMR’s tegen het begin van de jaren 2030 te ondersteunen. De e-commerce gigant zal de eerste haalbaarheidsfase financieren in de buurt van een bestaande nucleaire faciliteit in Richland, Washington. Daarna heeft Amazon de optie om elektriciteit te kopen die wordt opgewekt door de eerste vier modules, met een gezamenlijke capaciteit van 320 megawatt. Het project kan worden uitgebreid tot maximaal twaalf eenheden, waarmee een maximum van 960 MW kan worden opgewekt, genoeg om ongeveer 770.000 huizen in de VS van stroom te voorzien.

Amazon’s investeringen in kernenergie

Amazon investeert ook in X-energy, een startup die een geavanceerd kernreactorontwerp ontwikkelt voor gebruik in het Energy Northwest-project. Energy Northwest onderzoekt sinds 2020 plannen voor een nucleaire faciliteit die gebruik maakt van X-energy’s gasgekoelde reactorontwerp met hoge temperatuur, bekend als Xe-100. De investering van 500 miljoen dollar van Amazon in X-energy zal de voltooiing van het reactorontwerp en het licentieproces ondersteunen, evenals de ontwikkeling van een splijtstoffabricagefaciliteit in Oak Ridge, Tennessee.

De samenwerking tussen Amazon en X-energy heeft als doel om tegen 2039 meer dan 5.000MW aan nieuwe SMR-projecten online te brengen in de VS. Om dit doel te bereiken zijn ze van plan om een gestandaardiseerd implementatie- en financieringsmodel op te zetten in samenwerking met aanbieders van infrastructuur en nutsvoorzieningen.

SMR’s in Virginia

In Virginia heeft Dominion Energy een overeenkomst gesloten met Amazon om de ontwikkeling van een SMR-project in de buurt van de bestaande kerncentrale North Anna te onderzoeken. Dit project zou 300MW aan energie kunnen opwekken als het wordt gerealiseerd.

De toenemende interesse in kernenergie bij techbedrijven als Amazon, Google en Microsoft komt voort uit hun inspanningen om te voldoen aan de verplichtingen op het gebied van klimaatverandering. Datacenters, met name die voor AI-training, verbruiken veel elektriciteit, wat leidt tot uitstoot van broeikasgassen, tenzij ze worden gevoed door koolstofvrije bronnen. De continue werking van kernenergie, onafhankelijk van weersomstandigheden, maakt het een aantrekkelijke optie voor deze 24-uurs faciliteiten.

Uitdagingen en controverses

Hoewel SMR’s voordelen bieden zoals snellere bouwtijden en flexibelere locatiekeuze in vergelijking met traditionele kerncentrales, blijven wettelijke goedkeuringen en economische uitdagingen potentiële hindernissen.

Ondanks deze vooruitgang blijft er weerstand tegen kernenergie bestaan vanwege zorgen over milieu- en gezondheidsrisico’s in verband met uraniumwinning, verrijking en opslag van radioactief afval. Voorstanders benadrukken het belang van alternatieve oplossingen zoals een grotere energie-efficiëntie van datacenters en hernieuwbare energiebronnen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!