In het nieuws: Het derde jaarlijkse rapport over de staat van de kernfusie-industrie.

• De Fusion Industry Association heeft 44 bedrijven ondervraagd die actief zijn in kernfusie over de hele wereld. Het is het grootste rapport van zijn soort tot nu toe.

De details (1): investeringen.

• In totaal hebben de 44 ondervraagde bedrijven (meer dan de helft zijn Amerikaans) verklaard tot nu toe 6,21 miljard dollar aan investeringen te hebben ontvangen.
• Het jaar daarvoor bedroeg dat bedrag 4,8 miljard dollar. Het voorbije jaar werd dus zo’n 1,4 miljard in private kernfusiebedrijven gepompt. Vorig jaar was dat aanzienlijk meer, zo’n 2,8 miljard dollar.
• “De afgelopen twee jaar voelen traditionele risicokapitaalinvesteerders zich comfortabeler om te investeren in kernfusie, maar het bedrag dat ze kunnen investeren kan beperkt zijn tot start- (Seed) of serie A-investeringen die veel voorkomen in de financieringsrondes die in dit rapport worden genoemd”, legt Andrew Holland, de directeur van de FIA, uit.
• “Om de voortdurende groei van de industrie te ondersteunen, zullen bedrijven manieren moeten vinden om een mogelijke ‘vallei des doods’ te overbruggen door nieuwe investeerders aan te trekken die over verschillende kapitaalbronnen beschikken,” voegt hij eraan toe.

De vertaling: de race blijft open voor nieuwe spelers, maar het is belangrijk dat investeerders niet aarzelen om grootschalige financiering mogelijk te maken, zodat sommige bedrijven naar een hoger niveau kunnen gaan. “Het is duidelijk dat fusie blijft groeien en dat de markt nog niet is verzadigd”, vat Holland samen.

• Het feit dat het voorbije jaar niet minder dan 13 bedrijven bij de FIA zijn gekomen, spreekt boekdelen.
• Onder deze nieuwkomers zijn enkele Europese ondernemingen, zoals het Duitse Gauss of het Zweedse Novatron.
• Laten we ook de namen noemen van de drie fusie-energiebedrijven die het meeste kapitaal hebben aangetrokken: het Californische TAE ($250 miljoen), het Chinese ENN ($200 miljoen) en het Japanse Kyoto Fusioneering ($79 miljoen).
• Sommige van deze bedrijven beweren klaar te zijn om het netwerk van stroom te voorzien tegen 2030.

De details (2): banen en vooruitzichten.

• Volgens de ondervraagde bedrijven zijn er in één jaar tijd 975 banen gecreëerd in de sector. Als we de hele toeleveringsketen van kernfusie meerekenen, stijgt dit aantal tot meer dan 3.000 banen.
• De FIA merkt op dat het werkelijke aantal gecreëerde banen waarschijnlijk hoger ligt, omdat sommige bedrijven de vraag niet hebben beantwoord.
• Ondanks inflatie en hoge rentetarieven zijn de meeste bedrijven in de sector optimistisch gebleven. Vier van hen geloven dat ze vanaf 2030 elektriciteit aan het netwerk kunnen leveren, en 19 bedrijven verwachten dit te kunnen doen tegen 2035.
• De grootste uitdaging voor al deze bedrijven is echter om van het laboratorium naar het precommerciële stadium te gaan, voordat ze daadwerkelijk het netwerk van stroom kunnen voorzien en commercieel rendabel kunnen worden.
• Om dit te verwezenlijken, zijn private investeringen op dit moment niet voldoende. Ze moeten ook rekenen op overheidssteun. En dat gebeurt nu ook.
• “We zien een toename van publiek-private partnerschappen en een opkomend regelgevend kader voor kernfusie, wat het risico van toekomstige investeringen zal verminderen. Dit laat zien dat overheden beginnen vooruit te blikken naar de komst van fusie-energie en is een duidelijk teken van een industrie die matuur wordt. Dit alles komt op een moment dat bedrijven steeds zelfverzekerder zijn dat ze hun ambitieuze doelen zullen bereiken,” verzekert Holland.

En wat betreft de cijfers? Volgens het rapport van FIA zijn 18 bedrijven betrokken bij publiek-private partnerschappen, voor een som van meer dan 70 miljoen dollar.

(as)