Key takeaways
- Airbus en Kratos ontwikkelen een onbemand gevechtsvliegtuig voor de Duitse luchtmacht, gebaseerd op de Kratos XQ-58A Valkyrie.
- Het systeem bevat het Airbus MARS-missiesysteem met AI-gestuurde besturing voor autonome operaties en coördinatie met bemande vliegtuigen.
- De samenwerking moet Duitsland tegen 2029 een snelle en kosteneffectieve oplossing bieden voor soevereine onbemande gevechtscapaciteiten.
Airbus werkt samen met Kratos Defense & Security Solutions aan de ontwikkeling van een onbemand gevechtsvliegtuigsysteem voor de Duitse luchtmacht. Het systeem is gebaseerd op de Kratos XQ-58A Valkyrie, een beproefd en in de praktijk getest platform.
In de Airbus-faciliteiten in Manching, Duitsland, bereiden ingenieurs twee Valkyrie-vliegtuigen voor op de eerste vluchten later dit jaar. Bij deze vluchten maken de toestellen gebruik van een Europees missiesysteem genaamd MARS (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure).
Autonome capaciteiten
In MARS is een door AI aangestuurd besturingsraamwerk geïntegreerd met de naam MindShare. Het systeem heeft tot doel de piloot te vervangen bij autonome operaties en missies tussen bemande en onbemande vliegtuigen te coördineren. Deze aanpak biedt de Duitse luchtmacht een snelle en kosteneffectieve oplossing voor het verwerven van een soevereine onbemande gevechtscapaciteit.
Kratos verklaart dat de Valkyrie zich in de praktijk heeft bewezen en klaar is voor productie, en legt de nadruk op de betaalbaarheid en de mogelijkheden voor meerdere missies. De integratie van het Airbus MARS-missiesysteem vergroot de veelzijdigheid van de Valkyrie nog verder, waardoor onafhankelijke operaties, teamgebaseerde operaties met andere onbemande systemen en Manned-Unmanned Teaming (MUM-T) met bemande vliegtuigen mogelijk worden.
Verbetering van Eurofighter
Airbus werkt tegelijk aan een belangrijke upgrade voor de Eurofighter. Dat bestaande gevechtsvliegtuig moet kunnen fungeren als een commandocentrum en controleplatform voor onbemande systemen. Airbus brengt daarvoor verbeteringen aan aan de Litening 5 Advanced Targeting Pod, die al in gebruik is bij de Eurofighter-vloot. Die aanpassingen moeten de connectiviteit verbeteren en uitgebreide gevechtsopties bieden.
De Kratos Valkyrie is ontworpen als een relatief goedkoop platform dat in staat is om een reeks gevechtsrollen uit te voeren. De belangrijkste kenmerken zijn onder meer een bereik van meer dan 5.000 kilometer, een maximaal startgewicht van ongeveer drie ton en de mogelijkheid om op hoogtes tot 45.000 voet (zo’n 13,7 kilometer) te opereren. Het lanceer- en terugwinningssysteem van de Valkyrie maakt operaties vanaf diverse locaties mogelijk zonder dat een traditionele startbaan nodig is.
Bewapening en laadvermogen
De interne wapenruimte van de Valkyrie biedt voldoende plaats aan kleine munitie. Eerdere Amerikaanse testvluchten hebben al succesvol aangetoond dat de technici deze ladingen vlot kunnen integreren.
De Duitse versie van de Valkyrie is bedoeld om autonoom te opereren of te worden aangestuurd door een Eurofighter die als commandoplatform fungeert. Deze samenwerking zou het onbemande vliegtuig in staat stellen risicovolle missies uit te voeren, zoals opereren in zwaar verdedigde luchtruimtes of langdurige operaties uitvoeren in de buurt van vijandelijke verdedigingslinies.
Tijdschema voor inzet
De eerste vlucht van de door Airbus geconfigureerde Valkyrie-variant wordt later in 2026 verwacht. Als de ontwikkeling volgens plan verloopt, zou de Duitse luchtmacht tegen 2029 over een operationele onbemande gevechtscapaciteit kunnen beschikken. (uv)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!