Key takeaways

• De F-35B heeft voor het eerst met succes een Meteor-raket afgevuurd.
• Dit door een ramjet aangedreven wapen creëert een enorme zone waaruit vijandelijke vliegtuigen niet kunnen ontsnappen.
• NAVO-troepen zullen deze integratie inzetten om geavanceerde luchtdreigingen vanuit Rusland en China het hoofd te bieden.

Op 7 oktober is een mijlpaal bereikt op de Naval Air Station Patuxent River in Maryland, waar een F-35B Lightning II voor het eerst met succes een Meteor-raket vanuit zijn interne compartiment afvuurde.

Italië en het Verenigd Koninkrijk

Deze gebeurtenis markeerde het begin van een reeks afscheidingstests die tot doel hebben het langeafstandswapen op te nemen in de F-35B-vloten van Italië en het Verenigd Koninkrijk. Volgens het F-35 Joint Program Office verliet de raket het vliegtuig veilig ondanks turbulente luchtstromen, terwijl de motor en de stuurvinnen uitgeschakeld bleven.

De informatie die tijdens deze vlucht is verzameld, zal technici helpen bij het verbeteren van digitale simulaties. Die worden gebruikt om het afvuurpatroon van de raket te voorspellen.

Internationale samenwerking

Bij dit samenwerkingsproject was een divers team van deskundigen van Lockheed Martin betrokken, evenals personeel van de Royal Air Force en de Royal Navy. Een testpiloot van de Royal Navy, opererend onder auspiciën van het British Air and Space Warfare Centre en de F-35 Integrated Test Force, bestuurde het vliegtuig.

Dit integratieproject is ondersteund door de ministeries van Defensie van de VS, Italië en Groot-Brittannië, met technische ondersteuning van Northrop Grumman, BAE Systems, MBDA en Lockheed Martin. Het doel is om piloten in het Verenigd Koninkrijk en Italië een geavanceerd hulpmiddel te bieden voor het neutraliseren van autonome of bemande luchtdreigingen vanaf grote afstanden.

Gevechten buiten het visuele bereik

MBDA gaf aan dat komende tests zullen garanderen dat de F-35B de raket onder diverse vluchtomstandigheden veilig kan afvuren. Dat zal uiteindelijk leiden tot schietoefeningen met scherp om de daadwerkelijke vluchtprestaties te evalueren. De Meteor is een geavanceerd, in Europa vervaardigd wapen dat is ontworpen voor gevechten buiten het visuele bereik.

In tegenstelling tot standaardraketten die vertrouwen op een aanvankelijke snelheidsuitbarsting gevolgd door een glijvlucht, maakt de Meteor gebruik van een ramjetmotor. Hierdoor kan de raket gedurende zijn gehele baan een hoge snelheid behouden, waardoor de ‘no-escape zone’ aanzienlijk wordt vergroot en het voor doelen vrijwel onmogelijk wordt om te ontwijken.

Europese raket

De Meteor is ontwikkeld in samenwerking tussen Zweden, Spanje, Italië, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk en is sinds 2016 operationeel. Hij wordt al ingezet door de Saab Gripen, de Dassault Rafale en de Eurofighter Typhoon.

Hoewel de precieze capaciteiten geheim zijn, is bekend dat hij Mach 4 overschrijdt en een bereik heeft van meer dan 200 kilometer. Dit wapen wordt beschouwd als een cruciaal middel voor NAVO-strijdkrachten om de zich ontwikkelende gevechtsvliegtuigcapaciteiten van China en Rusland tegen te gaan. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!