Key takeaways

• Verouderde medische infrastructuur in het Amerikaanse leger voldoet niet aan de eisen van moderne drone- en raketoorlogvoering.
• Afhankelijkheid van ziekenhuizen in het gastland leidt tot gevaarlijke inconsistenties in levensreddende traumazorg.
• Bezuinigingen en personeelstekorten drijven de Amerikaanse militaire geneeskunde naar institutionele veroudering.

Het conflict met Iran heeft kritieke kwetsbaarheden aan het licht gebracht in de medische infrastructuur van het Amerikaanse leger. Het gaat dan vooral over de spoedeisende behandeling en evacuatie van gewonde militairen. Dat systeem is geoptimaliseerd voor de contra-insurgentieomgevingen van Irak en Afghanistan blijkt ontoereikend te zijn voor een modern strijdtoneel dat wordt gekenmerkt door geavanceerde drone- en raketoorlogvoering. Dat schrijft Business Insider.

Tekortkomingen in de patiëntenzorg

Medische professionals, waaronder voormalig directeur van het Joint Trauma System van het Pentagon, kolonel Jennifer Gurney, hebben alarmerende tekortkomingen aan het licht gebracht.

Een aangehaald voorbeeld betrof een militair met een verpletterd ledemaat die eerste hulp kreeg in een regionaal partnerziekenhuis. Door een gebrek aan direct toezicht door de Verenigde Staten en gefragmenteerde communicatie verslechterde de toestand aanzienlijk. Tegen de tijd dat de patiënt een week later een Amerikaanse faciliteit in Duitsland bereikte, was het ledemaat bijna necrotisch en was het leven van de patiënt in gevaar.

Afhankelijk van ziekenhuizen in gastlanden

De verschuiving in de oorlogsvoering heeft eerdere medische strategieën achterhaald gemaakt. Tijdens de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme onderhield de VS ‘Role 3’-ziekenhuizen – geavanceerde chirurgische centra – in de buurt van gevechtszones. Met de terugtrekking uit Afghanistan en een verminderde aanwezigheid in Irak is deze infrastructuur echter verdwenen.

Huidige operaties zijn sterk afhankelijk van ziekenhuizen in gastlanden zoals Jordanië, Koeweit, Bahrein en Oman. Hoewel deze partners essentiële ondersteuning bieden, geven Amerikaanse functionarissen toe dat uiteenlopende niveaus van expertise bij de behandeling van complexe gevechtstrauma’s en een gebrek aan operationele controle over buitenlandse faciliteiten gevaarlijke inconsistenties in de zorg veroorzaken.

Geen evacuatieplan

Logistieke uitdagingen zijn verergerd door de Iraanse luchtmachtcapaciteiten. In een rapport van de inspecteur-generaal werd opgemerkt dat Amerikaanse medische evacuatiehelikopters gedwongen waren uit te wijken om aanvallen te ontwijken, waardoor gewonde militairen aangewezen waren op vervoer over de weg en lokale ambulances.

Overlevenden van een droneaanval in maart in Port Shuaiba in Koeweit meldden dat er totaal geen samenhangend evacuatieplan was. Daardoor waren gewonde soldaten gedwongen online naar nabijgelegen ziekenhuizen te zoeken of zelf naar medische zorg te rijden.

Meer hoofdwonden

Bovendien is de aard van de verwondingen veranderd. Terwijl eerdere oorlogen werden gekenmerkt door verwondingen aan het onderlichaam als gevolg van geïmproviseerde explosieven, zorgen droneaanvallen voor een sterke toename van verwondingen aan het gezicht, de ogen en het hoofd.

Deskundigen waarschuwen dat de prevalentie van herhaaldelijk optredende milde traumatische hersenletsels (TBI) de aannames van het leger over de terugkeer van soldaten naar de dienst op de proef stelt.

Kwetsbaarheid van medische faciliteiten

Er is ook sprake van een systematisch falen in de beveiliging van faciliteiten. Traditionele ‘Role 2’-medische locaties – vaak tenten of eenvoudige bouwwerken – waren ontworpen om explosies op grondniveau tegen te houden, maar zijn weerloos tegen drones. Inspanningen om deze faciliteiten beter te beveiligen zijn achtergebleven, waardoor zowel patiënten als medisch personeel kwetsbaar blijven.

Afgezien van het huidige conflict hebben gepensioneerde medische leiders het Congres gewaarschuwd dat bezuinigingen en personeelstekorten de militaire geneeskunde naar veroudering drijven. Zij stellen dat het gebrek aan duidelijke verantwoordelijkheid voor de zorg voor oorlogsslachtoffers binnen het ministerie van Defensie het leger onvoorbereid heeft achtergelaten op een grootschalige confrontatie, waardoor mogelijk de fundamentele belofte wordt geschonden om zorg van wereldklasse te bieden aan degenen die tijdens hun dienst gewond zijn geraakt. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!