Key takeaways

• Andy Burnham bevestigt Russische inmenging in het Brexit-referendum van 2016.
• Het Verenigd Koninkrijk richt een Nationaal Centrum voor Informatieverdediging op om buitenlandse beïnvloeding tegen te gaan.
• Gezamenlijke veiligheidsinspanningen met Duitsland zijn gericht op door Rusland gesteunde extreemrechtse bewegingen.

De Britse premier Andy Burnham heeft verklaard dat Russische inmenging in het Brexit-referendum van 2016 een vaststaand feit is.

Tijdens een recent optreden in de podcast The Rest is Politics onthulde de premier dat hij bij zijn aantreden in Downing Street navraag had gedaan naar de rol van Moskou in het referendum en een definitieve bevestiging had gekregen dat er sprake was geweest van inmenging. Hij gaf echter geen details over de bron van deze informatie, het onderliggende bewijs of de vraag of die acties de uiteindelijke uitslag hebben beïnvloed.

Jarenlang gebrek aan onderzoek naar Russische inmenging

Die bekentenis betekent een ommezwaai ten opzichte van eerdere conservatieve regeringen, die consequent beweerden dat er geen bewijs was voor succesvolle Russische inmenging.

In 2020 veroordeelde een partijoverschrijdende parlementaire commissie voor inlichtingen en veiligheid de regering en de veiligheidsdiensten voor hun gebrek aan grondigheid bij het onderzoeken van mogelijke inmenging. In dat rapport werd benadrukt dat ambtenaren hadden nagelaten een uitgebreid onderzoek uit te voeren naar de activiteiten van Moskou, ondanks duidelijke tekenen van beïnvloedingscampagnes via sociale media en staatsmedia.

Oproep tot meer transparantie

Burnham stelde dat het Verenigd Koninkrijk transparanter moet zijn over buitenlandse pogingen om het politieke landschap te manipuleren, vooral nu Europese landen te maken hebben met een opkomst van extreemrechtse bewegingen.

Hij is van mening dat het in kaart brengen van die bedreigingen burgers in landen als Frankrijk en Duitsland helpt inzien hoe tegenstanders, met name Rusland, bepaalde politieke trends aanwakkeren. Hij sprak de overtuiging uit dat het VK te passief is geweest en het publiek onvoldoende heeft gewaarschuwd voor buitenlandse pogingen om democratische processen te destabiliseren.

Samenwerken tegen extreemrechtse invloed

Tijdens een bezoek aan Berlijn had Burnham een ontmoeting met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz om de gevaren van de Alternative für Deutschland (AfD) te bespreken.

Volgens Burnham uitte de bondskanselier zijn bezorgdheid over de banden van de AfD met Rusland, waarbij hij suggereerde dat de partij financieel wordt gesteund door Moskou en het doelwit is van Russische desinformatiecampagnes. Burnham benadrukte de noodzaak van Britse steun bij de bestrijding van de gezamenlijke bedreigingen.

Versterking nationale defensie

Als reactie op die uitdagingen richt het Verenigd Koninkrijk een Nationaal Centrum voor Informatieverdediging op om buitenlandse campagnes die erop gericht zijn de Britse democratie te verzwakken, op te sporen en te stoppen. Downing Street kondigde ook een samenwerking met Duitsland aan om hybride dreigingen te bestrijden.

Een woordvoerder van de regering verklaarde dat het beschermen van de nationale veiligheid en democratische waarden tegen buitenlandse stromingen een primaire plicht is. De strategie omvat het aanscherpen van de Wet op de Nationale Veiligheid, het versterken van kritieke infrastructuur en het vergroten van de capaciteiten van inlichtingen- en politiediensten.

Heroverweging van Europese banden

Los daarvan heeft Burnham aangegeven bereid te zijn de mogelijkheid te onderzoeken dat het Verenigd Koninkrijk op termijn terugkeert naar de Europese Unie, waarbij hij verklaarde dat zijn regering alle mogelijke kaders voor de toekomstige banden van het land met Brussel in overweging neemt.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!