Key takeaways
- Vliegdekschepen zorgen wereldwijd voor de projectie van militaire macht en diplomatieke invloed. Vijftien landen beschikken er momenteel over, al zijn er wel grote verschillen.
- De Verenigde Staten domineren de marine-luchtvaart, terwijl China zijn vloot agressief uitbreidt.
- Diverse landen maken gebruik van verschillende scheepsklassen om regionale maritieme controle te waarborgen.
Vliegdekschepen fungeren als krachtige instrumenten van geopolitieke invloed. Landen kunnen zo militaire macht ver buiten hun grenzen kunnen uitoefenen. Naast hun nut in gevechtssituaties fungeren deze schepen als diplomatieke instrumenten en knooppunten voor humanitaire hulp tijdens wereldwijde noodsituaties.
Daarom investeren diverse maritieme mogendheden in een breed scala aan platforms, van kleine amfibische aanvalsschepen en Landing Helicopter Docks (LHD’s) tot enorme supervliegdekschepen.
Verenigde Staten als koploper
De Verenigde Staten behouden een ongeëvenaarde voorsprong op het gebied van maritieme luchtvaart met 11 atoom aangedreven supervliegdekschepen van de Nimitz- en Ford-klassen, aangevuld met 21 amfibische schepen.
Deze vloot ondersteunt een breed scala aan vliegtuigen, waaronder de F-35 en F/A-18, en biedt wereldwijd bereik en controle over de zeeën, hoewel doorgaans slechts ongeveer de helft van de vloot tegelijkertijd actief is.
Inhaalbeweging van China
China breidt zijn capaciteiten snel uit en beschikt momenteel over drie vliegdekschepen: de Liaoning, de Shandong en de meer geavanceerde, in eigen land geproduceerde Fujian. Terwijl de eerste twee gebruikmaken van skijump-hellingen, is de Fujian uitgerust met elektromagnetische katapulten.
Met plannen om tegen 2035 negen vliegdekschepen te hebben en de introductie van de J-35 stealthjager streeft Peking agressief naar dominantie op de open zee.
Japan en Zuid-Korea
In Japan worden de Izumo en de Kaga omgebouwd van helikoptervernietigers tot STOVL-vliegdekschepen ter ondersteuning van F-35B-straaljagers, een stap die wordt ingegeven door regionale veiligheidsdreigingen, ondanks binnenlandse constitutionele discussies.
Zuid-Korea maakt gebruik van twee schepen van de Dokdo-klasse, voornamelijk voor helikopters en amfibische transporten, hoewel er ambities zijn om in de toekomst ook vliegtuigen met vaste vleugels toe te voegen.
Europese vliegdekschepen
Frankrijk is naast de VS het enige land dat een nucleair aangedreven vliegdekschip in gebruik heeft, de Charles de Gaulle. Dit maakt onafhankelijke machtsprojectie over lange afstanden mogelijk met behulp van Rafale M-straaljagers.
Het Verenigd Koninkrijk beschikt over twee vliegdekschepen van de Queen Elizabeth-klasse, die gebruikmaken van skijump-hellingen om F-35B-straaljagers te lanceren voor wereldwijde NAVO-operaties.
Italië beschikt over een veelzijdig duo bestaande uit de Cavour en de Trieste LHD, die beide geschikt zijn voor F-35B-vliegtuigen.
Spanje exploiteert de Juan Carlos I LHD. Het land bevindt zich echter in een overgangsperiode, aangezien het op zoek is naar een vervanging voor zijn uit dienst genomen Harrier-straaljagers.
Verval in Rusland, opkomst van Turkije
Rusland beschikt over de Admiral Kuznetsov, hoewel het schip geplaagd wordt door technische storingen en grotendeels inactief blijft tijdens de langdurige refit.
Turkije gebruikt de TCG Anadolu om te experimenteren met vanaf vliegdekschepen opererende drones en helikopters, met de nadruk op de Middellandse Zee en de Zwarte Zee. Het land is van plan om nog meer vliegdekschepen voor drones in dienst te nemen.
Azië en Afrika
India zet de Vikramaditya en de Vikrant in om de Indische Oceaan te beveiligen en regionale macht uit te stralen, waarbij MiG-29K-gevechtsvliegtuigen worden ingezet.
Egypte richt zich op kustcontrole en prestige via twee LHD’s van de Mistral-klasse, die beperkt zijn tot helikopteroperaties.
Indonesië heeft onlangs zijn marine uitgebreid door de aankoop van het voormalige Italiaanse vliegdekschip Giuseppe Garibaldi, dat is omgedoopt tot de KRI Sriwijaya. Ondanks een kostbare refit beschikt het schip momenteel niet over vliegtuigen met vaste vleugels.
Tot slot exploiteert Thailand de Chakri Naruebet; ooit een platform voor Harriers, dient het nu voornamelijk als commandocentrum en rampenbestrijdingsschip waarbij uitsluitend helikopters worden ingezet. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
