Key takeaways

• Wetenschappers in China lanceren het plan voor een door kernenergie aangedreven gepantserd voertuig.
• Die tank zou uitgerust zijn met een elektromagnetisch railkanon met een groot bereik.
• In de huidige gevechtstrends geeft men meestal de voorkeur gegeven aan wendbare drones boven deze dure, zwaar gepantserde platforms.

Chinese defensiewetenschappers hebben een strategisch kader uitgewerkt voor een futuristisch gepantserd voertuig van 60 ton, dat gebruikmaakt van een miniatuurkernreactor en een elektromagnetisch railkanon van 50 megajoule.

Deze visie, gepresenteerd in een uitgave van het tijdschrift Acta Armamentarii uit juni 2026, suggereert een technologisch traject dat zich uitstrekt tot na 2045. Het project is een samenwerkingsverband tussen het Beijing Institute of Technology, het State Key Laboratory of Special Vehicle Design and Manufacturing Integration Technology en de Inner Mongolia First Machinery Group, een belangrijke speler in de Chinese productie van militaire voertuigen. Dat schrijft Military Watch Magazine.

Fase één: de overgang naar diesel-elektrisch

De voorgestelde ontwikkeling verloopt in drie afzonderlijke fasen. De eerste periode, die in 2035 afloopt, richt zich op de integratie van elektromagnetische wapens in bestaande chassis met traditionele dieselmotoren. Om te voldoen aan de plotselinge energiebehoefte van een 10 MJ-kanon – dat doelen tot op 150 kilometer afstand kan raken – stelt het ontwerp voor om een dieselgenerator van 1.500 hp te koppelen aan vliegwielen en supercondensatoren.

In deze fase is ook een elektromagnetisch pantsersysteem geïntroduceerd dat 2 MJ vereist. Zo kunnen wapensystemen worden getest voordat de complexiteit van nucleaire voortstuwing wordt aangepakt.

Fase twee: uitbreiding van vermogen en bereik

De tweede fase, gericht op het jaar 2045, heeft tot doel deze capaciteiten op te schalen. Het vermogen van het elektromagnetische wapen zou stijgen tot 20 MJ. Zo is het effectieve bereik uitgebreid tot 300 kilometer, terwijl de defensieve bepantsering versterkt is tot 10 MJ.

De stroomvoorziening is geleverd door een dieselgenerator van 2.000 hp, ondersteund door vijf ton aan geavanceerde energieopslagapparatuur.

Fase drie: onbeperkte nucleaire energie

Het uiteindelijke doel is de overgang naar kernenergie. Deze laatste fase voorziet in een met vloeibaar metaal gekoelde kleine modulaire reactor van 10 MW, compact genoeg om in twee kubieke meter te passen.

Deze energiecentrale zou voorzien in de enorme elektriciteitsbehoefte van een railgun van 50 MJ, die projectielen met een snelheid van 3,5 km/s zou afvuren met een maximaal bereik van 450 kilometer. Een dergelijk wapen zou de tank transformeren van een traditioneel direct-vuurwapen tot een hybride platform dat in staat is tot precisieaanvallen op lange afstand.

Centraal in deze studie staat het beheer van toenemende elektrische belastingen. De onderzoekers analyseren een geleidelijke integratie van technologieën voor stroomopwekking en -opslag – waaronder supergeleidende opslag, microgrids in voertuigen en geavanceerde batterijen – in plaats van een onmiddellijke overstap naar kernenergie voor te stellen.

Haalbaarheid

Dit ambitieuze plan weerspiegelt de groeiende internationale perceptie van de militaire innovatie van China, in het kielzog van de vroege inzet van de Type 100 vierde-generatie gevechtstank in 2025 en de vooruitgang die het land heeft geboekt op het gebied van zesde-generatie vliegtuigen en marinedestroiers.

Niettemin wordt er gediscussieerd over de praktische haalbaarheid van een nucleaire tank. Gezien de trends die zichtbaar zijn in het conflict tussen Rusland en Oekraïne, wordt het nut van dure, zware pantservoertuigen in twijfel getrokken ten gunste van betaalbare onbemande systemen. Huidige gevechtsgegevens suggereren dat samenwerking met drones en wendbaarheid belangrijker zijn dan pure vuurkracht – prioriteiten die al zijn geïntegreerd in de Type 100. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!