Key takeaways

• De Amerikaanse inlichtingendienst CIA waarschuwt dat Rusland mogelijk Gerbera-drones vanaf commerciële schepen zal inzetten tegen Italië, Frankrijk of Spanje.
• Moskou wil de Europese politiek destabiliseren en de bevolking intimideren, in plaats van belangrijke infrastructuur te vernietigen.
• Deze heimelijke aanvallen maken gebruik van hiaten in de luchtverdediging om de eenheid binnen de NAVO te ondermijnen.

De Amerikaanse inlichtingendienst heeft verschillende Europese regeringen gewaarschuwd voor mogelijke Russische droneaanvallen gericht op Italië, Frankrijk of Spanje. Volgens rapporten, via El Mundo, die zijn gedeeld met de Baltische staten en landen rond de Middellandse Zee zou het Kremlin Gerbera-drones kunnen inzetten die vanaf commerciële schepen worden gelanceerd. Deze toestellen, die in zeecontainers kunnen worden verborgen en via katapulten worden ingezet, hebben een vliegbereik van ongeveer 600 kilometer.

Psychologische oorlogsvoering

De bedoeling achter een dergelijke operatie lijkt eerder psychologisch en politiek te zijn dan puur destructief. Aangezien de Gerbera een bescheiden explosieve lading van vier tot vijf kilogram vervoert, is het onwaarschijnlijk dat deze grote infrastructuur zal vernietigen. In plaats daarvan zouden deze drones kunnen worden ingezet om branden te stichten, blootliggende apparatuur te beschadigen of de tijdelijke sluiting van luchthavens en zeehavens af te dwingen.

Militaire experts suggereren dat Rusland op zoek is naar de “zwakste schakel” in Europa. Ze zoeken daarbij landen die wellicht geen uitgebreide geïntegreerde luchtverdedigingssystemen hebben. De focus ligt op landen als Spanje of het Verenigd Koninkrijk.

Escalatie

Deze potentiële escalatie volgt een patroon in het Russische gedrag waarbij Moskou westerse landen bestempelt als legitieme militaire doelen omdat zij inlichtingen en wapens aan Oekraïne leveren. Hoewel Rusland zich tot nu toe onder de drempel van een openlijke oorlog heeft gehouden om een volledige reactie van de NAVO te vermijden, heeft het zijn sabotageactiviteiten in heel Europa opgevoerd.

Opvallende voorbeelden hiervan zijn onbewapende drones die het Poolse luchtruim zijn binnengedrongen en een recent incident met een bewapende drone op de luchthaven van Leipzig.

Reactie van het westen

De inlichtingenwaarschuwing houdt verband met een bezoek van CIA-directeur John Ratcliffe aan Moskou eind augustus. Na deze missie ontvingen Europese ministeries van Buitenlandse Zaken gedetailleerde rapporten over de dreiging.

In Frankrijk werd de urgentie van de situatie benadrukt door president Emmanuel Macron, die een Defensieraad bijeenriep en vervolgens een ontmoeting had met politieke leiders en potentiële presidentskandidaten voor 2027.

Analisten wijzen erop dat Spanje, Frankrijk en Italië bijzonder kwetsbare doelwitten zijn vanwege hun aanstaande verkiezingscycli in 2027. Rusland hoopt wellicht interne politieke instabiliteit aan te wakkeren door radicale groeperingen te versterken die het conflict in Oekraïne beu zijn of banden onderhouden met het Kremlin.

Aanvallen vanuit de Middellandse Zee

Het vermogen van Rusland om maritieme drones in te zetten is geen theorie; het bedrijf ZALA heeft eerder lanceringen vanaf varende schepen gedemonstreerd. Bovendien hebben Zweedse maritieme strijdkrachten onlangs een Russische drone onderschept die was gelanceerd vanaf het inlichtingenschip Zhigulevsk.

Tegelijkertijd zijn pro-Russische mediakanalen begonnen met het verspreiden van kaarten van de Middellandse Zee. Ze suggereren daarbij specifiek dat drones Franse kerncentrales en militaire bases zouden kunnen aanvallen.

Deze strategie weerspiegelt een ‘spinnenweb’-aanpak. Het is vergelijkbaar met een Oekraïense operatie waarbij drones via containers Rusland zijn binnengesmokkeld. Dat is bedoeld om aan te tonen dat de Europese achterhoede kwetsbaar is. Naarmate Oekraïne de Russische energie-infrastructuur blijft aanvallen, lijkt Moskou steeds gemotiveerder om de Europese bevolking te intimideren en de eenheid van het NAVO-bondgenootschap te ondermijnen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!