Key takeaways

• De Chinese GJ-11 stealthdrone vuurt nu PL-15E langeafstands lucht-luchtraketten af.
• Deze upgrade transformeert het toestel van een verkenningsplatform tot een dodelijk gevechtsvliegtuig.
• Bij ‘loyale wingman’-operaties zullen deze autonome vloten worden ingezet in combinatie met J-20-gevechtsvliegtuigen.

Uit recente beelden blijkt dat de Chinese GJ-11 Sharp Sword, een onopvallend onbemand luchtvaartuig, nu in staat is om de PL-15E langeafstands lucht-luchtraket af te vuren. Deze ontwikkeling duidt op een belangrijke verschuiving in het operationele doel van de drone: van een platform dat voornamelijk was bedoeld voor verkenning en grondaanvallen, naar een platform dat in staat is tot luchtgevechten.

Geavanceerd stealthontwerp

De door HAIG gebouwde GJ-11 heeft een staartloze vliegvleugelarchitectuur die is ontworpen om het radarprofiel te minimaliseren, waardoor hij visueel vergelijkbaar is met de Amerikaanse X-47B. Het toestel is ongeveer 10 meter lang, heeft een spanwijdte van 14 meter en een maximaal startgewicht van ongeveer 10 ton.

In de interne compartimenten kan tot twee ton munitie worden meegenomen. Uit prestatiegegevens blijkt dat de drone zes uur kan vliegen en afstanden tot 4.000 kilometer kan afleggen.

PL-15E-raket

De geïntegreerde PL-15E-raket is een exportvariant van China’s geavanceerde luchtwapens, met een geschat bereik van 200 kilometer. De raket maakt gebruik van een actieve elektronisch gescande array (AESA)-radar om precisie te waarborgen en elektronische tegenmaatregelen te weerstaan, en er wordt gemeld dat hij tijdens zijn eindaanval hypersonische snelheden bereikt.

‘Loyal Wingman’-concept

Deze nieuwe capaciteit sluit aan bij de strategische visie van China voor „loyal wingman“-operaties, waarbij autonome drones de vijfde-generatie J-20-gevechtsvliegtuigen ondersteunen. Naar verwachting zullen tweezitsmodellen van de J-20 fungeren als commandocentra om deze onbemande vloten aan te sturen.

Door verkenning, grondaanvallen en lucht-luchtgevechten te combineren, streeft China ernaar de veelzijdigheid en slagkracht van zijn luchtformaties te vergroten.

Bijna operationeel

Hoewel het eerste prototype in 2013 vloog, wijzen de voortdurende verfijningen erop dat de GJ-11 bijna volledig operationeel is bij het Volksbevrijdingsleger. Daarnaast wordt er een marineversie ontwikkeld voor schepen die zijn uitgerust met een katapult. Ondanks deze vooruitgang blijven veel technische details met betrekking tot de stealth-efficiëntie en autonomie geheim, waardoor het moeilijk is om het vliegtuig nauwkeurig te vergelijken met westerse tegenhangers. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!