Key takeaways

• Duitse bedrijfsleiders eisen nu strengere handelsbeschermingsmaatregelen van de Europese Unie tegen China.
• Industriëlen geven voorrang aan het voortbestaan van de markt boven de angst voor vergeldingsmaatregelen van Peking.
• Nauwkeurige, gerichte handelswetten moeten het passieve vertrouwen in Chinese export vervangen.

Duitse bedrijfsleiders dringen steeds sterker aan op strengere handelsbeschermingsmaatregelen van de Europese Unie tegen China. Een cruciale verschuiving in een sector die voorheen meer vreesde voor vergeldingsmaatregelen van Peking dan voor oneerlijke concurrentie. Toonaangevende organisaties, waaronder de Duitse Kamer van Koophandel en Industrie (DIHK) en de Federatie van Duitse Industrieën (BDI), dringen er bij de EU op aan om de toepassing van bestaande beschermingsmaatregelen te versnellen en de manier waarop producten worden gecategoriseerd tijdens subsidie- en dumpingonderzoeken te verfijnen. Hoewel de DIHK volhoudt dat het huidige instrumentarium toereikend is, stelt zij dat het besluitvormingsproces veel te traag verloopt.

Nieuwe kosten-batenanalyse

Deze verandering in perspectief vloeit voort uit een nieuwe kosten-batenanalyse. Duitse bedrijven beseffen dat de prijs van passiviteit nu wellicht zwaarder weegt dan de risico’s van Chinese tegenmaatregelen. Nu Chinese bedrijven hun aanwezigheid in Europa en op de wereldmarkten agressief uitbreiden, in combinatie met een terugval van de binnenlandse Chinese vraag, vormt de traditionele afhankelijkheid van export naar China niet langer een toereikende buffer.

Koerswijziging in de automobielsector

De automobielsector is het toonbeeld van deze transitie. Aanvankelijk verzetten Duitse autofabrikanten zich tegen de EU-tarieven van 2024 op Chinese elektrische voertuigen om hun omvangrijke investeringen in China te beschermen. Nu Chinese merken echter terrein winnen in Europa en het Duitse marktaandeel in Azië uithollen, keert het tij. Het management van Volkswagen heeft gepleit voor een “Made in Europe“-kader om voorrang te geven aan lokale onderdelen. De autovereniging VDA heroverweegt momenteel ook haar eerdere verzet tegen beschermende handelsmaatregelen.

Gerichte beschermingsmaatregelen

Ondanks deze verschuiving pleit het bedrijfsleven niet voor algemeen protectionisme. Duitse bedrijven zijn nog steeds sterk verweven met Chinese toeleveringsketens en joint ventures. Daarom vrezen zij dat brede invoerheffingen onbedoeld de kosten van onderdelen zouden kunnen verhogen of administratieve intimidatie vanuit Peking zouden kunnen uitlokken. In plaats daarvan dringen de DIHK en andere vertegenwoordigers aan op een nauwkeurige, gerichte toepassing van handelswetgeving die niet-marktconforme praktijken bestraft zonder het bredere industriële ecosysteem te schaden.

Verschuiving in het politieke leiderschap

Historisch gezien fungeerde Duitsland als een politieke rem op een strenger EU-handelsbeleid. Hierdoor was het voor landen als Frankrijk en Italië moeilijk om Brussel tot agressievere maatregelen aan te zetten. De Duitse Bondskanselier Friedrich Merz neemt echter afstand van deze voorzichtige aanpak. Hij heeft zijn regering de opdracht gegeven manieren te vinden om de handelsonevenwichtigheid met China te corrigeren, waarbij hij erkent dat het sentiment in de industrie aan het verschuiven is. Hoewel hij volhoudt dat Europa een totale ontkoppeling moet vermijden, heeft hij gewezen op de enorme staatssubsidies die Chinese bedrijven ontvangen in vergelijking met hun westerse concurrenten.

Toekomst EU-handelsstrategie

De huidige uitdaging voor de EU is niet langer een tweeledige keuze tussen open grenzen en een totale economische scheiding. Het is veeleer de vraag of de Unie snel genoeg evenredige verdedigingsmaatregelen kan nemen om effectief te zijn en tegelijkertijd de investeringskanalen open te houden. Hoewel de nieuwe afstemming tussen de Duitse regering en het Duitse bedrijfsleven Brussel meer politieke invloed geeft om op te treden, neemt dit niet de inherente economische risico’s weg die gepaard gaan met een confrontatie met China. (ev)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!