Key takeaways

• Duurzame productiecapaciteit is belangrijker dan de omvang van de aanvankelijke voorraad.
• Bij droneoorlogvoering is snelle vervanging van verloren drones en voortdurende software-updates vereist.
• Washington moet toeleveringsketens veiligstellen die onafhankelijk zijn van China om de veerkracht van Taiwan te waarborgen.

Het Taiwanese parlement heeft onlangs een langdurig geschil over de ontwikkeling van de capaciteiten op het gebied van onbemande luchtvaartuigen (UAV’s) beslecht. Terwijl de regering van president Lai Ching-te een speciaal zesjarig budget van 210 miljard Taiwanese dollar (5,7 miljard euro) voorstelde om ongeveer 210.000 drones aan te schaffen, kwam het door de oppositie geleide parlement met een eigen plan.

Deze alternatieve aanpak voorziet in hogere uitgaven van 240 miljard Taiwanese dollar (6,5 miljard euro) over dezelfde periode, hoewel het toezicht wordt overgedragen aan het ministerie van Economische Zaken en er gebruik wordt gemaakt van jaarlijkse begrotingskredieten in plaats van een eenmalige machtiging.

De kern van het meningsverschil draaide om administratieve controle en het risico dat een enorme aankoop in één keer zou leiden tot verouderde technologie.

Misvatting van de initiële voorraden

Deze politieke botsing richt zich echter op de verkeerde maatstaf. De focus op het aanvankelijke aantal beschikbare drones op de eerste dag van een conflict is een strategische fout die vergelijkbaar is met de gebrekkige ‘body count’-logica die door de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Vietnamoorlog werd gehanteerd.

De cruciale kwestie is niet de omvang van de startvoorraad, maar of Taiwan een gestage stroom van drones kan blijven inzetten als China bij een aanval de fabrieken, havens en communicatienetwerken probeert uit te schakelen.

Lessen uit het Oekraïense conflict

Het conflict in Oekraïne levert een ontnuchterende les op: droneoorlogvoering is een spel van snelle uitputting. Deze systemen worden voortdurend vernietigd, gestoord of onbruikbaar gemaakt door veranderende signaturen in de elektronische oorlogsvoering, waardoor voortdurende software- en hardware-updates nodig zijn.

Terwijl Oekraïne profiteert van landverbindingen met Europese bondgenoten voor bevoorrading, is Taiwan een eiland dat kwetsbaar is voor een totale blokkade. Bovendien vormt de wereldwijde toeleveringsketen een aanzienlijke hindernis; omdat China de productie van zeldzame-aardemagneten domineert die essentieel zijn voor dronemotoren, blijven de binnenlandse assemblagelijnen van Taiwan afhankelijk van Chinese onderdelen.

Testen van binnenlandse veerkracht

Ondanks deze uitdagingen bereidt het Taiwanese leger zich proactief voor. Tijdens recente Han Kuang-oefeningen werd het verlies van gecentraliseerd bevel en de verstoring van internetdiensten gesimuleerd. Het ministerie van Defensie oefende ook met het verplaatsen van cruciale wapenarsenalen en civiele assemblagefabrieken naar veiligere zones.

De binnenlandse productie bedraagt momenteel 15.000 eenheden per maand, met als doel om dat aantal tegen 2030 op te trekken tot 100.000. Die capaciteit is echter gebaseerd op stabiliteit in vredestijd. Het blijft onzeker of Taiwan een dergelijke productie kan volhouden onder de druk van een grootschalige invasie.

Onzekerheid voor het Chinese leger

Vanuit het perspectief van het Volksbevrijdingsleger (PLA) is een vaste voorraad een variabele waarmee rekening kan worden gehouden bij berekeningen en planning. Als China de exacte hoeveelheid drones van Taiwan kent, kan het inschatten wanneer deze voorraad uitgeput raakt.

Een veerkrachtige productiecapaciteit die de strijdkrachten aanvult, creëert daarentegen een gevaarlijke onzekerheid voor Peking. Als Taiwan weken na het uitbreken van een conflict nog steeds drones kan lanceren, blijven de Chinese logistiek en bruggenhoofden voortdurend blootgesteld, waardoor de kosten en de duur van een invasie onvoorspelbaar worden.

Nieuw paradigma voor Amerikaanse steun

Bijgevolg moeten de Verenigde Staten hun ondersteuningsstrategie aanpassen. In plaats van zich te richten op de hoeveelheid geleverde hardware, moet Washington prioriteit geven aan de duurzaamheid van de Taiwanese productie. Dit omvat het veiligstellen van toeleveringsketens voor grondstoffen die onafhankelijk zijn van China.

Uiteindelijk zal de ware maatstaf voor de verdediging van Taiwan niet het aantal drones in de magazijnen bij het uitbreken van een oorlog zijn, maar het vermogen om ze in de lucht te houden nadat de eerste golf raketten is neergestort. (lv)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!