Key takeaways

• India wil toetreden tot het Franse Future Combat Air System (FCAS) om toegang te krijgen tot technologie voor gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie.
• Dit partnerschap moet India helpen de huidige technologische achterstand in te halen en de Chinese modernisering het hoofd te bieden.
• Frankrijk geldt als een betrouwbare partner voor samenwerking op het gebied van ontwerp, productie en intellectueel eigendom.

India voert momenteel gesprekken met Frankrijk over toetreding tot het Future Combat Air System (FCAS). India wil zo toegang krijgen tot geavanceerde technologieën die bepalend kunnen zijn voor de volgende generatie luchtoorlogvoering. Het Indiase ministerie van Defensie heeft het parlement onlangs meegedeeld dat het gecoördineerde stappen heeft ondernomen om zich bij dit initiatief aan te sluiten. Dat meldt Defense News.

Eerder had India belangstelling getoond om zich aan te sluiten bij het partnerschap bestaande uit Frankrijk, Duitsland en Spanje, of bij de groep met Japan, Italië en het Verenigd Koninkrijk. Nadat Frankrijk en Duitsland echter hun gezamenlijke ontwikkeling van de primaire gevechtsvliegtuig hadden stopgezet, ontstond er voor India een kans om met de Fransen samen te werken.

Technologische kloof dichten

Deze stap komt op een moment dat India kampt met tekortkomingen in cruciale luchtvaarttechnologieën, vooral bij de productie van motoren. Tegelijk probeert het land zijn luchtvloot uit te breiden.

De in Frankrijk geproduceerde Rafale vormt momenteel het meest geavanceerde gevechtsvliegtuig in de Indiase vloot. India werkt daarnaast aan een eigen multifunctioneel gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie. Het prototype daarvan moet naar verwachting tegen het einde van dit decennium klaar zijn.

Zesde generatie gevechtsvliegtuigen moeten de huidige ontwikkelingen op het gebied van stealth en radar echter ver overstijgen. Het concept draait om een centraal gevechtsvliegtuig dat samenwerkt met autonome drones en is verbonden met een geavanceerd netwerk, de zogenoemde “combat cloud”.

Generatiecycli overslaan

Deskundigen suggereren dat India door toe te treden tot een zesde-generatieconsortium de huidige technologische achterstanden kan overbruggen. De gepensioneerde luchtmaarschalk Anil Chopra merkte op dat het nastreven van deze geavanceerde capaciteiten, parallel aan de ontwikkeling van de vijfde generatie, India zou helpen een aanzienlijke kloof te overbruggen.

Die visie kwam ook terug in een parlementair rapport van 9 augustus. Daarin drong een defensiecommissie er bij de regering op aan de ontwikkeling en aanschaf van gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie te versnellen om de Indiase luchtmacht te versterken.

Druk van regionale concurrentie

De urgentie komt vooral voort uit de snelle modernisering van de Chinese luchtmacht. Harsh Pant van de Observer Research Foundation verklaarde dat India historisch gezien achterloopt op de mondiale defensiecycli, een luxe die het zich gezien het snelle tempo van de Chinese vooruitgang niet langer kan veroorloven.

Naar verwachting zullen de onderhandelingen met Frankrijk dan ook draaien om samenwerking op het gebied van ontwerp, industriële betrokkenheid en het delen van intellectueel eigendom. Hoewel India een rol in de productie ambieert, is het waarschijnlijk dat de kerntechnologieën op het gebied van radar en motoren bij Franse bedrijven zullen blijven, waardoor de omvang van de technologieoverdracht een belangrijk discussiepunt zal vormen.

Frankrijk als betrouwbare partner

Frankrijk wordt gezien als een ideale samenwerkingspartner vanwege een sterke geschiedenis van samenwerking in de lucht- en ruimtevaart en de neiging om defensieovereenkomsten aan te gaan zonder zware politieke voorwaarden.

Deze relatie komt al tot uiting in de inzet van Rafale-straaljagers en de lopende gesprekken over de aanschaf van 114 extra vliegtuigen. Voor India is Frankrijk daarmee een mogelijke betrouwbare partner voor toegang tot geavanceerde technologie. Dat kan helpen voordat de kosten en complexiteit van de overstap naar de volgende generatie gevechtsvliegtuigen te groot worden. (lv)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!