Key takeaways

• BAE Systems zal tot 180 miljoen dollar (156 miljoen euro) uitgeven aan de reparatie van de USS Boxer tegen 2028.
• Technische storingen en achterstanden in het onderhoud teisteren de Wasp-klassevloot van de Amerikaanse marine.
• Ondanks chronische instabiliteit van de uitrusting blijft het operationele succes aanhouden.

BAE Systems heeft van de Amerikaanse marine een contract ter waarde van 149,8 miljoen dollar (130 miljoen euro) gekregen voor het uitvoeren van uitgebreide reparaties en upgrades aan de USS Boxer. Dit amfibische aanvalsschip kreeg in 2024 te maken met een aanzienlijke tegenslag toen een storing in het roer het schip dwong terug te keren naar de haven, slechts tien dagen na vertrek voor een missie.

Het project, dat zal plaatsvinden bij BAE Systems Maritime Solutions in San Diego, moet volgens planning in oktober 2028 voltooid zijn. Hoewel het oorspronkelijke bedrag vastligt, kunnen eventuele opties de totale kosten doen oplopen tot 180 miljoen dollar.

Financiering

De omvang van dit contract omvat al het noodzakelijke toezicht, personeel, technische uitrusting en kwaliteitscontrole die vereist zijn voor een “Chief of Naval Operations availability”, een aangewezen periode voor essentiële modernisatie en reparaties. De opdracht is gegund aan BAE Systems na een competitieve aanbestedingsprocedure waarbij drie verschillende bedrijven betrokken waren. Die aanbesteding stond onder leiding van het Naval Sea Systems Command in Washington.

De financiering van het initiatief is verdeeld over de aankoopmiddelen voor het begrotingsjaar 2026, die 144,7 miljoen dollar opleveren, en 5 miljoen dollar uit de operationele en onderhoudsbegrotingen.

Wasp-klasse

Sinds de ingebruikname in 1995 heeft het 41.000 ton wegende schip van de Wasp-klasse gediend als cruciaal vlaggenschip voor amfibische paraatheidsgroepen, waarbij het helikopters, straaljagers en mariniers vervoerde. Het schip heeft echter een geschiedenis van technische instabiliteit. Tussen januari en november 2023 werden drie afzonderlijke storingen gedocumenteerd; schout-bij-nacht Randall Peck suggereerde dat deze werden veroorzaakt door zelfgenoegzaamheid van de bemanning en het niet naleven van standaardprocedures.

Opvallende problemen uit het verleden zijn onder meer een periode van twee uur waarin de hoofdreductietandwielen onvoldoende gesmeerd waren en de beschadiging van twee geforceerde ventilatoren in 2022.

Systematische onderhoudsproblemen

De recente inzet van het schip in 2024 werd voortijdig beëindigd toen het rollagersysteem en het stuurboordroer uitvielen. Omdat de beschikbare droogdokken in San Diego vol waren, moesten duikers de reparatie, die twee maanden in beslag nam, uitvoeren terwijl het schip aan de kade lag.

Dit incident wijst op een breder structureel probleem. In een rapport van het Government Accountability Office uit 2023 werd melding gemaakt van een onderhoudsachterstand van 1,8 miljard dollar binnen de oppervlaktevloot van de marine. Met name het aantal incidenten bij schepen van de Wasp-klasse die de missie belemmerden, steeg van 18 in 2011 tot 61 in 2021.

Operationeel succes

Ondanks deze uitdagingen heeft de USS Boxer een constante operationele aanwezigheid weten te handhaven en bracht het schip van augustus 2023 tot medio 2026 bijna elke maand op zee door. Dit activiteitenniveau leverde het schip verschillende onderscheidingen op, waaronder een Battle Effectiveness Award voor zijn inzet voor paraatheid en aanhoudende operationele prestaties. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!