Key takeaways

• Frequente micro-ontwakingen bij ouderen duiden op een hoger genetisch risico op de ziekte van Alzheimer.
• Activiteit in de locus coeruleus in de hersenstam koppelt slaapfragmentatie aan vatbaarheid voor de ziekte.
• Het monitoren van slaappatronen biedt een potentieel hulpmiddel voor vroege diagnose en preventie.

Een onderzoeksteam van de Universiteit van Luik heeft, met steun van de Stop Alzheimer Foundation, onderzocht hoe slaapstoornissen kunnen dienen als vroege indicatoren voor de ziekte van Alzheimer. Door de slaapgewoonten van meer dan 500 gezonde personen te onderzoeken – verdeeld over jonge volwassenen (18–31) en een oudere groep (50–69) – probeerde de GIGA Neurosciences-groep correlaties te vinden tussen slaapkwaliteit en genetische aanleg.

Slaapfragmentatie

Om de genetische kwetsbaarheid van de deelnemers te bepalen, berekenden de wetenschappers polygene risicoscores, waarin verschillende genetische markers die verband houden met de ziekte worden samengevoegd. Uit de bevindingen bleek dat oudere volwassenen die vaak last hadden van “micro-ontwakingen” – korte pieken in hersenactiviteit die de rust verstoren zonder dat de persoon volledig wakker wordt – doorgaans een hogere genetische vatbaarheid voor de ziekte van Alzheimer vertoonden. Interessant genoeg ontbrak dit verband bij de jongere leeftijdsgroep.

Rol van de locus coeruleus

In het onderzoek werd bijzondere aandacht besteed aan de locus coeruleus, een klein deel van de hersenstam dat verantwoordelijk is voor het reguleren van aandacht en waakzaamheid. Dit gebied is van cruciaal belang omdat het vaak een van de eerste gebieden is waar de voor de ziekte van Alzheimer kenmerkende eiwitophopingen optreden.

Mogelijkheden voor vroege diagnose en preventie

De auteurs suggereren dat het analyseren van slaappatronen op termijn zou kunnen dienen als een aanvullend diagnostisch hulpmiddel om personen met een hoog risico te identificeren voordat klinische symptomen zich manifesteren.

Bovendien zou het verbeteren van de slaaphygiëne een preventieve strategie kunnen bieden voor mensen die genetisch vatbaar zijn voor de aandoening.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!