Key takeaways
- Lockheed Martin gaat een lasersysteem van 500 kilowatt bouwen om drones en raketten te vernietigen.
- Wapens met gerichte energie verlagen de defensiekosten aanzienlijk door dure onderscheppingsraketten te vervangen door lichtstralen.
- Dankzij modulaire containerontwerpen kan dit hoogenergetische schild snel worden ingezet, zowel op het land als op zee.
Het Amerikaanse ministerie van Oorlog heeft Lockheed Martin geselecteerd om een ongekend 500-kilowatt laserverdedigingssysteem te ontwikkelen. Dit hoogenergetische wapen, dat is ontworpen om in een standaard zeecontainer te passen, is bedoeld om zwermen drones en kruisraketten onschadelijk te maken voordat ze een bedreiging kunnen vormen voor Amerikaans grondgebied of militair personeel. Dit project valt onder het Joint Laser Weapon System (JLWS)-initiatief, dat tot doel heeft militaire commandanten een voordeliger en sneller alternatief te bieden voor traditionele raketafweersystemen.
Drones
Om de overgang van laboratoriumprototypes naar inzetklare apparatuur te versnellen, maakte het Pentagon gebruik van een ‘Other Transaction Authority’-overeenkomst. Hoewel de regering het exacte bedrag dat aan Lockheed Martin is betaald niet bekend heeft gemaakt, wijzen rapporten erop dat de initiële contracten voor Lockheed Martin Aculight en nLight Defense in totaal 86 miljoen dollar (75 miljoen euro) bedroegen, waarbij het totale programma mogelijk 847 miljoen dollar (742 miljoen euro) kan bereiken.
Dit gestroomlijnde aanbestedingsproces is een reactie op de opkomst van goedkope, in massa geproduceerde drones die worden ingezet in conflicten in het Midden-Oosten en Oekraïne, waar het gebruik van dure raketten om goedkope drones neer te halen financieel onhoudbaar is. Wapens met gerichte energie bieden een oplossing door met de snelheid van het licht te vuren tegen verwaarloosbare kosten per schot, mits er een constante energiebron is.
Technische hindernissen
Een belangrijke technische hindernis voor hoogenergetische lasers is de enorme behoefte aan koeling en stroomvoorziening, waardoor ze doorgaans moeilijk te vervoeren zijn. Paul Lemmo, vicepresident bij Lockheed Martin, merkte op dat het bedrijf gebruikmaakt van 15 jaar expertise om de omvang en het gewicht van deze systemen te verminderen. Door de stroombehoefte te optimaliseren, kan het bedrijf op korte termijn een wapen in een container leveren in plaats van jaren te besteden aan het ontwerpen van een gespecialiseerd voertuig.
Gefaseerde implementatie
Het JLWS-programma zal in fasen worden geïmplementeerd. De eerste versies zullen werken met een vermogen van ongeveer 150 kW om kleinere drones aan te vallen, en zullen uiteindelijk worden opgeschaald naar 300–500 kW. Dit hogere vermogen is essentieel voor het vernietigen van kruisraketten, die sneller en robuuster zijn dan drones.
Bovendien zal het 500 kW-systeem technologie integreren uit het High Energy Laser Scaling Initiative, een afzonderlijk project dat lasercapaciteiten naar het megawattniveau tilt. Omdat het systeem modulair en in een container is ondergebracht, kan het eenvoudig op schepen of grondvoertuigen worden gemonteerd en worden ingezet waar het het meest nodig is.
Voortbouwen op eerdere successen
Dit nieuwe project bouwt voort op eerder werk van Lockheed Martin, waaronder het 300 kW-prototype voor indirecte vuurbescherming van het leger en het 60 kW-systeem van de marine dat momenteel aan boord van de USS Preble is geïnstalleerd. Deze eerdere inspanningen hebben bijgedragen aan het oplossen van kritieke kwesties met betrekking tot straalcontrole en warmtebeheer. Recente demonstraties op de White Sands Missile Range in juni 2026 toonden aan dat de technologie in staat is om gesimuleerde raketten en drones te stoppen.
Volgens onderminister Emil Michael is deze samenwerking met de particuliere sector van cruciaal belang om de Joint Force te voorzien van veelzijdige capaciteiten met een grote voorraad. Dit initiatief vormt een essentieel onderdeel van de ‘Golden Dome for America’-strategie, een alomvattend nationaal defensieplan waarin ruimtesensoren, onderscheppingsraketten en gerichte energiewapens worden geïntegreerd om een meerlagig schild voor het vaderland te creëren. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
