Key takeaways
- De Chinese J-20-vloot zou binnenkort in aantal de F-35A-vloot van de Amerikaanse luchtmacht kunnen overtreffen.
- Moderne stealthvliegtuigen vervangen verouderde toestellen om de algehele capaciteiten van de Chinese luchtmacht te verbeteren.
- Beperkte mogelijkheden voor bijtanken in de lucht beperken de Chinese luchtmacht tot de Eerste Eilandketen.
De luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger (PLAAF) breidt haar vloot van J-20-stealthjagers in hoog tempo uit. Volgens huidige prognoses zou deze binnenkort groter kunnen zijn dan het aantal F-35A’s dat door de Amerikaanse luchtmacht wordt ingezet.
Schatting van de J-20-vloot
Het is moeilijk om exacte cijfers vast te stellen, omdat Peking zijn militaire inventaris geheim houdt, in tegenstelling tot de Verenigde Staten, die transparante gegevens verstrekken over de omvang van de vloot en de operationele paraatheid.
Uit recente openbare bronnen blijkt dat China momenteel mogelijk ongeveer 500 J-20’s in dienst heeft. Deze schatting wordt ondersteund door waarnemingen van specifieke bouwnummers op luchtvaartshows en satellietgegevens. Sommige analisten dachten dat de vloot eind 2025 uit zo’n 320 tot 350 vliegtuigen bestond. Tel daarbij een jaarlijkse productie van 120. Daarom komen recentere berekeningen op een hoger totaal uit. Aangezien China de J-20 niet exporteert, is elk geproduceerd exemplaar uitsluitend bestemd voor de PLAAF.
Vergelijkende analyse met de F-35
Het F-35-programma daarentegen bedient meerdere takken van de strijdkrachten en internationale partners. Hoewel Lockheed Martin wereldwijd meer dan 1.300 F-35’s heeft geleverd, wordt het specifieke aandeel van de USAF geschat op 550 tot 580 vliegtuigen. Bijgevolg blijft de totale wereldwijde F-35-vloot groter dan die van de J-20, ook al overtreffen de aantallen van de PLAAF die van de USAF alleen.
Samen met de J-16 vertegenwoordigt de J-20 een enorme toename in de Chinese jachtvliegtuigproductie, wat bijdraagt aan een wereldwijde trend waarbij Amerikaanse en Chinese straaljagers in 2025 85 procent van alle leveringen van frontlijnjachtvliegtuigen voor hun rekening namen.
Totale Chinese vloot daalt
Ondanks deze modernisering is de totale omvang van de PLAAF niet toegenomen. In plaats daarvan ondergaat zij een evolutie. Oudere, verouderde platforms worden geleidelijk uit dienst genomen of herbestemd als kruisraketten en drones.
Uit gegevens blijkt dat het aantal gevechtsvliegtuigen in de PLAAF in feite is gedaald van ongeveer 2.453 in 2007 tot ongeveer 2.065 in 2025.
Bijtanken in de lucht
Een cruciale beperking voor de PLAAF blijft het gebrek aan capaciteiten voor het bijtanken in de lucht. Terwijl de VS het overgrote deel van de tankvliegtuigen wereldwijd in handen heeft, beschikt China slechts over een klein aantal omgebouwde vliegtuigen en door het buitenland geleverde tankvliegtuigen.
Om deze tekortkoming te ondervangen, is de J-20 ontworpen met een aanzienlijke interne brandstofcapaciteit. Zonder een sterke tankervloot zal het vermogen van China om luchtmacht uit te oefenen echter waarschijnlijk beperkt blijven tot de Eerste Eilandketen en zal het land moeite kunnen hebben om verder uit te breiden. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
