Key takeaways
- Het leger van Japan heeft een einde gemaakt aan een jarenlange daling in het aantal rekruteringen door meer dan 10.000 nieuwe leden aan te trekken in 2025.
- Verbeterde voordelen en vergoedingen waren de drijvende kracht achter dit herstel.
- Aanhoudende demografische krimp vormt nog steeds een bedreiging voor de personeelsdoelstellingen van het leger op de lange termijn.
De Japanse Zelfverdedigingsstrijdkrachten (SDF) zijn erin geslaagd een jarenlange daling in de rekrutering om te buigen en hebben voor het boekjaar 2025 11.177 nieuwe leden aangetrokken. Dit is de eerste keer in drie jaar dat het aantal rekruteringen de drempel van 10.000 personen heeft overschreden, wat neerkomt op een stijging van 1.453 personen ten opzichte van de vorige periode.
Dit herstel volgt op een kritiek dieptepunt in het boekjaar 2023, toen de SDF slechts 51 procent van haar doelstelling wist te halen, met minder dan 10.000 rekruten tegenover een doel van bijna 20.000. Een dergelijk tekort had twijfel doen rijzen over het vermogen van Japan om zijn belangrijkste militaire uitbreiding sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog vol te houden.
Hogere lonen
Minister van Defensie Shinjiro Koizumi, die eind 2024 aantrad, schrijft deze positieve ontwikkeling toe aan een grondige herziening van de personeelsvoordelen. In navolging van een in december 2024 vastgesteld beleidskader heeft de regering meer dan 30 nieuwe toelagen ingevoerd en de arbeidsomstandigheden verbeterd.
Koizumi benadrukte dat menselijk kapitaal de essentiële basis vormt voor de nationale defensie en beloofde het Ministerie van Defensie verder te ontwikkelen tot een organisatie die prioriteit geeft aan en waarde hecht aan haar personeel om het moreel hoog te houden.
Tekort aan personeel
Ondanks deze vooruitgang blijft er een kloof bestaan tussen de toegestane sterkte van de SDF van 247.000 en het werkelijke personeelsaantal van ongeveer 227.000. Terwijl de bezetting op het niveau van officieren en onderofficieren ongeveer 92 procent bedraagt, blijft de bezetting bij de manschappen verder achter.
Deze ongelijkheid is door de Brookings Institution aangemerkt als een primaire strategische uitdaging voor Japan in het komende decennium, nu het land moeite heeft om zijn militaire ambities in overeenstemming te brengen met de beschikbare mankracht.
Demografische druk
De wervingsproblemen zijn eerder geworteld in economische en demografische verschuivingen dan in een gebrek aan patriottisme. De krimpende beroepsbevolking in Japan en een zeer competitieve particuliere arbeidsmarkt hebben het bescheiden militaire salaris minder aantrekkelijk gemaakt.
In het boekjaar 2023 waren er ongeveer 3,52 vacatures in de particuliere sector per middelbare-schoolafgestudeerde, de belangrijkste doelgroep voor de SDF. Om te kunnen concurreren met deze civiele mogelijkheden, besloot de regering dat aanzienlijke verhogingen van de beloning noodzakelijk waren.
Investeringen in defensie
Het herstel in 2025 is aangedreven door twee belangrijke gebieden. Ten eerste steeg de werving van algemene kandidaat-onderofficieren – de essentiële leidinggevenden van de strijdkrachten – tot 4.946, waarmee een einde kwam aan een vijfjarige daling. Ten tweede kende het traject voor manschappen een stijging van 35 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, tot 4.320 rekruten. Dit is van bijzonder groot belang, aangezien de sterkte van de manschappen eerder was gedaald tot slechts 75,6 procent van het toegestane niveau.
Deze verbeteringen in de personeelsbezetting vallen samen met een enorme militaire uitbreiding onder premier Sanae Takaichi, die zich richt op actieve afschrikking. Het Japanse defensiebudget bereikte een recordhoogte van 9,04 biljoen yen (ongeveer 49 miljard euro) voor het boekjaar 2026, met als doelstelling 2 procent van het bbp. Deze financiering ondersteunt geavanceerde hardware, waaronder F-35-straaljagers, langeafstandsraketten en nieuwe schepen uitgerust met het Aegis-systeem. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
