Key takeaways

• Belgische rechtbanken hebben de bezuinigingen van de regering op de pensioenen van de Nationale Bank bekrachtigd.
• Wettelijke maxima beperken het totale maandelijkse pensioeninkomen uit de publieke sector strikt.
• Overlijdensdekkingen tellen mee voor die verplichte pensioenplafonds.

Voormalige leidinggevenden van de Nationale Bank van België zijn er in hun eerste juridische pogingen niet in geslaagd om verloren pensioenuitkeringen terug te vorderen. Rechtbanken in verschillende steden, waaronder Gent, Luik, Brussel en Leuven, hebben consequent in het voordeel van de Federale Pensioendienst geoordeeld en bevestigd dat de regering terecht bepaalde uitkeringen had verlaagd of geschrapt om ervoor te zorgen dat die het wettelijke maximum niet overschreden. Dat meldt De Tijd.

Het wettelijke plafond voor overheidspensioenen

Het conflict vloeit voort uit de wet-Wijninckx van 1978, die een strikt plafond oplegt aan overheidspensioenen – momenteel vastgesteld op een bruto maandelijks maximum van 8.291,60 euro. Die limiet geldt voor alle vormen van pensioeninkomen, waaronder wettelijke pensioenen, aanvullende regelingen en diverse toelagen.

Na een publiek schandaal rond pensioenvoordelen voor parlementsleden drie jaar geleden startte de Pensioendienst een controle om na te gaan of die wet in alle overheidsinstellingen correct werd toegepast.

Het geschil over Q-contracten

Tijdens het onderzoek bleek dat de Nationale Bank de pensioenplafonds had onderschat voor bijna honderd leidinggevende medewerkers die vóór 2017 in dienst waren getreden. De kwestie draaide om “Q-contracten”, die een overlijdensuitkering boden die bij pensionering kon worden uitbetaald.

Hoewel de Nationale Bank sinds 2004 had betoogd dat die uitkeringen alleen mochten worden meegeteld voor het pensioen van de partner, was de Pensioendienst het daar niet mee eens en wees erop dat dergelijke bedragen vóór 2004 wel in de berekeningen waren meegenomen.

Permanente verlaging wettelijk pensioen

Als gevolg hiervan kregen ongeveer honderd personen te horen dat hun wettelijke pensioen permanent zou worden verlaagd of volledig zou worden ingetrokken. Hoewel 54 van de gepensioneerden de overheid voor de rechter daagden, zijn de eerste zes uitspraken allemaal in hun nadeel uitgevallen.

De rechters oordeelden dat de uitbetalingsbedragen uit de overlijdensdekking aanvullende pensioenen vormen en moeten worden meegeteld in het Wijninckx-plafond. Bijgevolg werden de schadeclaims tegen de overheid, de Nationale Bank en de verzekeraar AXA afgewezen.

Plannen voor beroep

Wettelijk vertegenwoordiger Joris Beernaert heeft plannen aangekondigd om in beroep te gaan, met het argument dat de Nationale Bank het advies van consultants heeft genegeerd en een ongerechtvaardigd risico heeft genomen met haar interpretatie van de wet.

Hij benadrukte de ernstige financiële gevolgen voor sommige cliënten die hun vermogen al hadden verdeeld via echtscheidingen of schenkingen aan kinderen en nu zonder pensioen zitten.

De verdediging van de NBB

In haar verdediging houdt de Nationale Bank vol dat zij te goeder trouw heeft gehandeld, in de overtuiging dat de uitkeringen moesten worden gemaximeerd voor de begunstigde in plaats van voor de gepensioneerde.

De instelling voerde verder aan dat, aangezien de Pensioendienst via het pensioenregister toegang had tot alle betalingsgegevens en nooit bezwaar had gemaakt, de bank ervan uitging dat haar methodologie aanvaardbaar was. De Nationale Bank heeft haar pensioenregelingen in 2023 aangepast.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!

(ns)