Key takeaways
- De Verenigde Staten investeren de komende jaren zwaar in dure gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers, maar de oorlog in Iran toont dat dat misschien niet de beste strategie is.
- Moderne oorlogsvoering vereist netwerkintegratie en massaproductie in plaats van eliteplatforms.
- De prioriteit moet verschuiven naar betaalbare drones en schaalbare munitie om vijandelijke zwermen het hoofd te bieden.
De Verenigde Staten besteden miljarden aan een klein aantal ultradure vliegtuigen, zoals de B-21 Raider, die meer dan 700 miljoen dollar (610 miljoen euro) per stuk kost, en de F-47, die ongeveer 300 miljoen dollar (260 miljoen euro) per stuk kost. Recente conflicten in Oekraïne en Iran wijzen er echter op dat de overwinning niet langer wordt bepaald door de geavanceerdheid van één enkel platform. In plaats daarvan wordt moderne oorlogsvoering gewonnen door de kracht van een netwerk. Het gaat dan met name over de integratie van drones, munitie en een robuuste industriële capaciteit die in staat is tot snelle bevoorrading.
Andere prioriteiten
Meer dan een eeuw lang werd militaire dominantie bepaald door prestigieuze platformen zoals vliegdekschepen, tanks en geavanceerde gevechtsvliegtuigen. Dit paradigma is verschoven. Hoewel bemande vliegtuigen en bommenwerpers niet achterhaald zijn, vormen ze niet langer de centrale pijler van de gevechtsvoering.
Het voordeel ligt nu bij de partij die elektronische oorlogsvoering, cybercapaciteiten, sensoren en onbemande systemen het best tot een samenhangend geheel kan synchroniseren. Succes hangt af van het vermogen om een hoog verliesvolume te weerstaan en wapens in massa te produceren, in plaats van te vertrouwen op een paar hightechmiddelen.
Achterhaalde strategie
Ondanks deze verschuiving blijft Washington vasthouden aan een achterhaalde strategie, gericht op ‘superplatforms’ zoals de F-22, F-35 en de toekomstige NGAD F-47. De regering blijft ook duur vertrouwen stellen in complexe luchtverdedigingssystemen zoals THAAD.
In een tijdperk van asymmetrische oorlogsvoering en slachtoffers op industriële schaal kunnen deze enkele elitesystemen geen weerstand bieden aan de in massa geproduceerde, vervangbare wapenzwermen die worden ingezet door tegenstanders zoals China of Iran.
Beperkingen op het vlak van productie
De huidige koers van de luchtmacht van de Verenigde Staten is bijzonder zorgwekkend. De F-47 zal naar verwachting 300 miljoen dollar per toestel kosten, maar er zijn weinig aanwijzingen dat deze effectiever zou zijn tegen geharde doelen dan de bestaande F-35-vloot. Evenzo is de B-21 Raider, hoewel een technisch hoogstandje, voorzien van een duizelingwekkend prijskaartje van maximaal 730 miljoen dollar per toestel.
Hoewel planners beweren dat deze toestellen noodzakelijk zijn voor stealth- en ‘beyond-visual-range’ (BVR)-operaties, zien ze een cruciale tekortkoming over het hoofd. De Amerikaanse industriële basis kan de enorme hoeveelheden precisie-afstandsmunitie niet produceren die nodig zijn om deze vliegtuigen bruikbaar te maken in een langdurig conflict.
Onbemande systemen
Bovendien negeert de VS de cruciale rol van onbemande systemen. Hoewel de F-47 en de B-21 zijn ontworpen voor samenwerking tussen bemande en onbemande systemen, beschikt de VS al over vliegtuigen zoals de F-35 die kunnen worden geüpgraded om drone-eskaders aan te sturen, zonder dat daarvoor exorbitante nieuwe projecten nodig zijn.
Het conflict met Iran heeft aangetoond dat zwermen drones en raketten de Amerikaanse voorraden kunnen uitputten, waardoor een staakt-het-vuren wordt afgedwongen wanneer cruciale munitie opraakt. Om dit te voorkomen moet het Pentagon afstand nemen van zijn obsessie met „wonderwapens“ en in plaats daarvan investeren in hypersonische raketten, betaalbare luchtverdedigingssystemen en in massa geproduceerde drones. Momenteel besteden de Verenigde Staten belastinggeld aan een verouderde visie op oorlogsvoering, waardoor het land kwetsbaar is voor middelgrote mogendheden die de kunst van industriële, genetwerkte uitputting tot in de puntjes beheersen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
