Key takeaways
- De Verenigde Staten hebben de diensttijd van de B-1B Lancer verlengd tot 2037.
- Dankzij nieuwe modulaire pylonen kan de bommenwerper geavanceerde hypersonische en afstandswapens vervoeren.
- Deze strategie overbrugt het kritieke tekort aan aanvalscapaciteit totdat de B-21 Raider in gebruik wordt genomen.
De Amerikaanse luchtmacht is afgestapt van haar plan om de B-1B Lancer tegen 2030 uit dienst te nemen en heeft in plaats daarvan besloten het vliegtuig tot ten minste 2037 in dienst te houden. Deze ommezwaai wordt ingegeven door de trage invoering van de B-21 Raider en een dringende behoefte aan platforms voor langeafstandsraketten in het Pacifische theater. Deze regio wordt steeds belangrijker door de toegenomen dreiging van China.
Om het nut van de bommenwerper te maximaliseren, past het leger externe bevestigingspunten aan die sinds de Koude Oorlog ongebruikt zijn gebleven, zodat deze nu geavanceerde afstandswapens en hypersonische wapens kunnen dragen.
Bewogen geschiedenis
De B-1B kent een bewogen geschiedenis. Het toestel overleefde eind jaren zeventig een volledige annulering, waarna het in de jaren tachtig nieuw leven werd ingeblazen als een nucleaire penetrator voor lage vlieghoogtes. Nadat het Verdrag inzake de vermindering van strategische wapens (START) van 1994 zijn nucleaire capaciteiten had ontnomen, is het omgebouwd tot een conventionele aanvalsvliegtuig.
Deze overgang bleek van cruciaal belang. Omdat het niet langer een nucleair platform is, kan de luchtmacht nu haar conventionele vuurkracht – inclusief hypersonische raketten – vergroten zonder internationale wapenakkoorden te schenden. Twee decennia lang diende de Lancer als het belangrijkste werkpaard in conflicten in het Midden-Oosten, hoewel dit intensieve gebruik uiteindelijk leidde tot aanzienlijke structurele slijtage.
Modernisering van het laadvermogen
Om de huidige strategische tekortkomingen aan te pakken, wordt in de begroting voor het boekjaar 2026 meer dan 50 miljoen dollar toegewezen aan het External Heavy-Stores Pylon-programma. Dit initiatief maakt gebruik van de Load Adaptable Modular (LAM)-pylonen van Boeing, die functioneren als veelzijdige bevestigingspunten waarmee verschillende wapensoorten kunnen worden gemonteerd zonder dat voor elke raket specifieke hardware nodig is.
De voorlopige ontwerpbeoordelingen zijn afgerond en de vliegproeven zijn al in volle gang op de Edwards Air Force Base. Door gebruik te maken van bestaande bevestigingspunten die vroeger zijn gebruikt voor kruisraketten uit het tijdperk van de Koude Oorlog, kan de luchtmacht het laadvermogen van de bommenwerper snel en goedkoop vergroten.
Hypersonische raketten
Hoewel het potentieel om hypersonische wapens zoals de AGM-183A ARRW te vervoeren de krantenkoppen haalt, blijft dit een experimenteel doel in plaats van een onmiddellijke realiteit. De huidige inspanningen richten zich op het testen van het vermogen van het vliegtuig om wapens van de 5.000-pond-klasse te vervoeren en af te werpen.
Het meer directe operationele voordeel is de rol van de B-1 als maritiem aanvalsplatform. Als enige middel van de luchtmacht dat gecertificeerd is voor de Long-Range Anti-Ship Missile (LRASM), is de Lancer van cruciaal belang voor het tegengaan van maritieme dreigingen in de Stille Oceaan. De luchtmacht versterkt dit verder door de integratie van de C-3-variant, die het effectieve bereik van de raket mogelijk zou kunnen verdrievoudigen.
Brug naar B-21
Uiteindelijk fungeert de verlengde levensduur van de B-1B als een strategische brug. De luchtmacht is van plan om de komende vijf jaar bijna 1,7 miljard dollar te investeren in de modernisering van de B-1- en B-2-vloten om de risico’s te beperken die gepaard gaan met de overgang naar de B-21. Het besluit om de Lancer opnieuw te bewapenen en in dienst te houden is een pragmatisch antwoord op een gat in de leveringsschema’s. De B-1 wordt omgebouwd tot een zwaar raketplatform om ervoor te zorgen dat de VS voldoende aanvalscapaciteit behoudt totdat de Raider in grote aantallen volledig operationeel is.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
