Key takeaways

• Zwitserland staat voor een cruciaal referendum over het vaststellen van een bevolkingsplafond van 10 miljoen inwoners in 2050.
• Strenge immigratiebeperkingen vormen volgens bedrijven een bedreiging voor de essentiële overeenkomsten inzake vrij verkeer met de EU.
• Economische prognoses waarschuwen dat het beperken van buitenlandse arbeidskrachten de productie met 12 procent zou kunnen doen dalen.

De belangrijkste bedrijfsorganisatie in Zwitserland is van mening dat de regering de impact van een voorgestelde bevolkingslimiet waarschijnlijk zal verzachten, zelfs als het publiek de maatregel goedkeurt. Rudolf Minsch, hoofdeconoom bij Economiesuisse, suggereerde tegenover Bloomberg Television dat er waarschijnlijk een praktische regeling zal worden getroffen om binnenlandse bedrijven in staat te stellen internationaal talent aan te werven, waarbij hij opmerkte dat het aanvankelijke politieke enthousiasme vaak plaatsmaakt voor een meer gematigde uitvoering.

Het aanstaande referendum

Kiezers zullen aanstaande zondag beslissen of er tegen 2050 een maximum van 10 miljoen inwoners wordt ingesteld. Dat initiatief, aangestuurd door rechtse activisten om immigratie te beteugelen, zal naar verwachting uitmonden in een nek-aan-nekrace.

Minsch benadrukte dat als het voorstel wordt aangenomen, de leiders de Europese Unie moeten geruststellen dat bilaterale overeenkomsten, die zijn verankerd in het beginsel van vrij verkeer, worden beschermd. Hij stelde voor dat de regering zou moeten verduidelijken dat er geen onmiddellijke veranderingen zullen plaatsvinden.

Bezorgdheid over de betrekkingen met de EU

Dat vertrouwen wordt echter niet door iedereen gedeeld. Lombard Odier wees er onlangs op dat de specifieke vereisten van het voorstel het voor ambtenaren moeilijk zouden kunnen maken om de voorgeschreven beleidstriggers te vermijden. Als de bevolking tegen de jaren 2040 blijft stijgen tot boven de 10 miljoen, zou Zwitserland gedwongen kunnen worden om zijn overeenkomst inzake vrij verkeer met de EU op te zeggen.

Een dergelijke stap zou bredere verdragen en de toegang tot de Europese gemeenschappelijke markt in gevaar brengen, een zorg die wordt gedeeld door een woordvoerder van de Europese Commissie, die verklaarde dat de uitkomst van de stemming nauwkeurig zal worden bekeken op basis van de mobiliteit van personen.

Daling economische output met meer dan 10 procent

De economische belangen van het referendum zijn groot, aangezien veel Zwitserse bedrijven sterk afhankelijk zijn van buitenlandse arbeidskrachten. Prognoses van de regering suggereren dat het beperken van immigratie tegen het einde van de eeuw zou kunnen leiden tot een daling van de economische output met 12 procent.

Alexander Koch, een econoom bij Raiffeisen Zwitserland, waarschuwde dat een dergelijke verschuiving de groei op lange termijn ernstig zou kunnen belemmeren.

Het infrastructuurdebat

Ondertussen stellen voorstanders van het plafond dat de snelle bevolkingsgroei de openbare infrastructuur overbelast en de woonlasten opdrijft. Die botsing van standpunten heeft een breder nationaal debat aangewakkerd over de vraag of de Zwitserse economie te afhankelijk is geworden van de instroom van buitenlandse werknemers. De definitieve uitslag van de stemming wordt zondag rond het middaguur verwacht.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!