Key takeaways

• Julius Malema is veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf omdat hij tijdens een politieke bijeenkomst met een geweer in de lucht had geschoten.
• Ondanks zijn veroordeling blijft Malema zeer populair en blijft hij pleiten voor radicale sociale en economische veranderingen.
• De zaak tegen Malema werd aangespannen door AfriForum, een Afrikaner-rechtenorganisatie waarmee hij herhaaldelijk in conflict is gekomen.

De 45-jarige Zuid-Afrikaanse oppositieleider Julius Malema moet vijf jaar de gevangenis in. De prominente voorman van de Economic Freedom Fighters (EFF) hoorde vorig jaar al de schuldigverklaring aan op vijf verschillende aanklachten. Deze zaak vloeide voort uit een incident dat in 2018 plaatsvond.

Controversieel schietincident

Tijdens de viering van het vijfjarig bestaan van zijn partij dook er een video op waarin te zien was hoe Malema met een semiautomatisch geweer in de lucht schoot. Hij beweerde aanvankelijk dat het wapen niet van hem was en dat hij het had afgevuurd om het publiek op te zwepen. Magistraat Twanet Olivier oordeelde echter dat Malema’s acties opzettelijk waren en niet impulsief.

Malema’s advocaat ging onmiddellijk in beroep tegen het vonnis, in een poging te voorkomen dat hij in de gevangenis zou belanden. Ondanks de veroordeling blijft Malema een populair figuur met een sterke aanhang. Honderden aanhangers verzamelden zich buiten de rechtbank in East London, waar ze uit solidariteit slogans scandeerden en revolutionaire liederen zongen.

Een voorgeschiedenis van radicale standpunten

De politieke loopbaan van Malema valt op door zijn uitgesprokenheid en radicaal-linkse standpunten. Hij leidde in het verleden de jongerenafdeling van het Afrikaans Nationaal Congres (ANC). De partij royeerde hem echter na een conflict met de toenmalige president Jacob Zuma. Vervolgens richtte hij de EFF op, een partij die pleit voor de herverdeling van land en rijkdom.

Het standpunt van de EFF over deze kwesties vond weerklank bij veel Zuid-Afrikanen, wat leidde tot een aanzienlijke toename van de electorale steun. Bij de verkiezingen van 2024 werd de partij de op drie na grootste van het land. Na zijn veroordeling verklaarde Malema dat gevangenisstraf of de dood eretekens van eer waren voor revolutionairen en beloofde hij in beroep te gaan bij het hoogste gerechtshof van Zuid-Afrika.

AfriForum spande rechtszaak aan

De vervolging tegen Malema werd ingeleid door AfriForum, een Afrikaner-lobbygroep die al langer in conflict staat met hem en de EFF. Deze organisatie speelde ook een rol in een afzonderlijke veroordeling door haatzaaiende uitlatingen tegen Malema afgelopen augustus. De uitspraak vloeide voort uit opmerkingen die hij maakte tijdens een bijeenkomst in 2022, waarin hij aanhangers aanspoorde niet te vrezen voor het doden ter verdediging van hun zaak.

Hoewel de EFF volhoudt dat Malema’s woorden uit hun context zijn gehaald, oordeelde de gelijkheidsrechtbank dat ze blijk gaven van de intentie om tot geweld aan te zetten. De zaak tegen Malema benadrukt de aanhoudende spanningen rond ras, grondbezit en het politieke discours in Zuid-Afrika. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!