Key takeaways

• Een gecoördineerde onlinecampagne op Telegram verspreidt pro-Viktor Orbán-verhalen in de aanloop naar de Hongaarse verkiezingen.
• Deze campagne, die voornamelijk wordt aangestuurd door Russische contentmakers, verspreidt desinformatie over de EU en oppositieleider Peter Magyar.
• Telegram fungeert als een ‘incubator’ voor deze verhalen, die vervolgens worden verspreid naar andere sociale mediaplatforms zoals Facebook en TikTok.

Onderzoekers van Vox Harbor, een data-analysebedrijf, hebben bewijs gevonden van een gecoördineerde onlinecampagne die tot doel heeft pro-Viktor Orbán-verhalen op Telegram te promoten in de aanloop naar de Hongaarse parlementsverkiezingen. Uit het onderzoek, dat exclusief met Reuters werd gedeeld, bleek dat een aanzienlijk deel van deze pro-Orbán-content afkomstig is van Russische contentmakers of van personen die banden hebben met Rusland. Dat meldt Reuters.

Gecoördineerde berichtgeving

De onderzoekers identificeerden gevallen waarin identieke zinnen gelijktijdig op meerdere Telegram-kanalen verschenen, wat duidt op een georkestreerde berichtgeving. Dit sluit aan bij beschuldigingen van de Hongaarse oppositie, die beweert dat Orbán en zijn Fidesz-partij een grootschalige desinformatiecampagne voeren en daarbij traditionele media, sociale media en zelfs door AI gegenereerde content gebruiken om angst te zaaien over de mogelijke gevolgen van een overwinning van de oppositie onder leiding van Péter Magyar.

Orbán en zijn aanhangers beweren dat ze de Hongaarse kiezers louter feitelijke informatie presenteren, terwijl ze hun tegenstanders ervan beschuldigen te profiteren van een door Brussel gesteunde propagandacampagne. Westerse regeringen hebben Moskou eerder beschuldigd van het uitvoeren van geheime beïnvloedingsoperaties om verkiezingsuitslagen in hun voordeel te manipuleren, beschuldigingen die het Kremlin consequent heeft ontkend.

Telegram als ‘incubator’

Hoewel Telegram zelf in Hongarije minder populair is dan platforms als Facebook en TikTok, suggereert het onderzoek van Vox Harbor dat het fungeert als een “incubator” voor pro-Orbán-verhalen, die zich vervolgens verspreiden naar andere sociale mediakanalen. Uit analyse van content op Facebook en Twitter door Reuters bleek dat er talloze posts waren die de thema’s en zelfs de koppen weerspiegelden die op Telegram werden waargenomen.

Peter Kreko, directeur van de Hongaarse denktank Political Capital, bevestigde het bestaan van gecoördineerd gedrag en identieke verhalen op platforms als TikTok en Facebook. Hij merkte op dat veel van deze inhoud van Russische oorsprong leek te zijn, eenvoudigweg vertaald voor een Hongaars publiek.

Terugkerende verhalen

Het onderzoek van Vox Harbor, gebaseerd op een analyse van meer dan 628.000 berichten uit meer dan 30.000 groepen tot 7 april, bracht terugkerende verhalen aan het licht die de eigen standpunten van Orbán weerspiegelden. Deze omvatten beweringen dat de EU de soevereiniteit van Hongarije wil ondermijnen, dat externe krachten erop uit zijn Hongarije in de oorlog tussen Oekraïne en Rusland te betrekken, en dat pro-EU-leiders in Kiev samenzweren tegen Orbán.

Een terugkerend thema in het onderzoek was de suggestie dat anti-Orbán-krachten zouden kunnen proberen de verkiezingsuitslag te manipuleren om hem de overwinning te ontzeggen. Onafhankelijke verificatie door Reuters bevestigde de wijdverspreide aanwezigheid van deze verhalen op Hongaarse Telegram-kanalen.

Het onderzoek identificeerde Uncut-News.ch, een rechts-georiënteerd Zwitsers platform, als de grootste bron van berichten binnen het Hongaarse Telegram-ecosysteem op basis van de frequentie waarmee berichten worden doorgestuurd. De volgende zes belangrijkste bronnen waren allemaal gelinkt aan Rusland, waaronder Ukraina.ru, een onderdeel van de Russische staatsmediagroep Rossiya Segodnya. Vertaalde en samengestelde inhoud uit externe bronnen stroomt via verschillende operators de Hongaarse Telegram-sfeer binnen. Een opvallend voorbeeld is een kanaal met de naam ‘Russians on the Side of Truth’, dat sterk put uit de Hongaarse tak van Rybar, een blogger die nauw verbonden is met het Russische leger. (jv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!