Key takeaways

• De Chinese Zhuri-zonne-energiecentrale zou energie kunnen overbrengen en functies uitvoeren zoals communicatie en het verzamelen van inlichtingen.
• Het vermogen om krachtige microgolfstralen te richten roept zorgen op over mogelijke bewapening voor het verstoren van communicatie of het versterken van militaire netwerken.
• Ondanks de inspanningen blijven er wereldwijd toch grote uitdagingen bestaan voor zonne-energiecentrales.

China is bezig met de ontwikkeling van een ruimtegebaseerd zonne-energiecentrum genaamd Zhuri, of Sun Chase, dat potentieel heeft voor zowel civiele als militaire toepassingen. Onder leiding van professor Duan Baoyan van de Xidian-universiteit heeft het project onlangs een gemoderniseerd ontwerp onthuld dat uitgebreide mogelijkheden laat zien die verder gaan dan energieoverdracht. Het systeem zal taken kunnen uitvoeren zoals communicatie, navigatie, inlichtingenvergaring, signaalverstoring en afstandsbediening.

Bezorgdheid over dubbel gebruik

Het Space-Based Solar Power Station is ontworpen om zonlicht in een baan om de aarde op te vangen en dit met krachtige microgolfstralen naar ontvangers op de grond te sturen. Maar deze specifieke mogelijkheid kan van het station ook een potentieel wapen maken. Het Chinese leger zou in theorie in staat zijn om met deze stralen buitenlandse communicatiesystemen te storen of zijn eigen netwerken te beveiligen.

Een belangrijk voordeel van ruimtegebaseerde zonne-energiecentrales is hun continue energieopbrengst dankzij het constante zonlicht in een baan om de aarde. Dit maakt continue energieopvang mogelijk, ongeacht de weersomstandigheden of het tijdstip van de dag. Het ambitieuze ruimteprogramma van China omvat ook plannen voor een ruimtevliegdekschip en een nucleaire reactor op de maan tegen de jaren 2030.

Wereldwijde inspanningen

Ook andere landen werken aan soortgelijke projecten voor draadloze energieoverdracht. NASA ontwikkelt bijvoorbeeld een concept voor een modulair station, terwijl Caltech vorig jaar een werkend prototype heeft gelanceerd. Ook het Europees Ruimteagentschap doet onderzoek op dit gebied.

Toch blijven er grote uitdagingen voor alle betrokkenen, zoals de moeilijkheid om kilometerslange constructies in een baan om de aarde te bouwen en stralen over duizenden kilometers te sturen.

Maanenergie

China en Rusland hadden eerder ook al plannen voor een door kernenergie aangedreven maanbasis om energie te leveren aan het International Lunar Research Station. Met dit project moet er een permanente aanwezigheid op de zuidpool van de maan komen. Het Russische ruimteagentschap Roscosmos had eerder al aangekondigd van plan te zijn om tegen 2035 een kernreactor op het maanoppervlak te bouwen samen met de Chinese Nationale Ruimtevaartadministratie. (ev)(fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!