Key takeaways

• Uitgevers, technologiebedrijven en start-ups dringen aan bij de Europese Commissie om haar onderzoek naar zoekpraktijken van Google over de Digital Markets Act (DMA) snel af te ronden.
• Vertragingen in het onderzoek schaden Europese bedrijven die concurreren met Google, omdat ze zowel het gezag van de DMA als de concurrentie op de markt ondermijnen.
• De uitkomst van deze zaak zal bepalend zijn voor de effectiviteit van de digitale regelgeving van de Europese Unie en haar vermogen om online markten proactief vorm te geven.

De Europese Commissie staat onder toenemende druk om haar onderzoek naar de zoekpraktijken van Google in het kader van de Digital Markets Act (DMA) af te ronden. Deze zaak is een brandpunt geworden in Brussel en illustreert het streven van de EU om Big Tech te reguleren.

Oproepen tot snelle actie

Een coalitie van Europese uitgevers, technologiebedrijven en start-ups dringt er bij de Commissie op aan om de beslissing te bespoedigen, meldt Reuters. Zij stellen dat langdurige vertragingen zowel de autoriteit van de DMA als het concurrentievermogen van Europese rivalen ten opzichte van Google ondermijnen. De groep, waartoe vooraanstaande organisaties zoals de European Publishers Council en de European Tech Alliance behoren, heeft formeel verzocht om een snelle afronding van het onderzoek en stelt een besluit van niet-naleving tegen Alphabet (het moederbedrijf van Google) voor, samen met een aanzienlijke boete en een bevel tot staking.

De kern van het geschil is de bewering van de EU dat Google Search op oneerlijke wijze voorrang geeft aan zijn eigen gespecialiseerde diensten boven die van concurrenten. De Commissie startte in maart 2024 een formele procedure en uitte haar bezorgdheid over de voorkeursbehandeling door Alphabet van zijn verticale zoekdiensten, zoals Google Shopping en Google Hotels.

Hoewel de Commissie aanvankelijk van plan was de procedure binnen een jaar af te ronden, loopt de zaak nu al het tweede jaar. Ondanks voorlopige bevindingen die in maart 2025 met Alphabet zijn gedeeld en die wijzen op mogelijke niet-naleving, loopt het onderzoek nog steeds. De bedrijfsgroepen die pleiten voor snelle actie beklemtonen dat de vertraging niet louter procedureel is, maar rechtstreeks schade toebrengt aan Europese bedrijven die moeite hebben om te concurreren met de dominante positie van Google. Zij beklemtonen de urgentie om de effectiviteit van de digitale regelgeving van de EU aan te tonen in snel evoluerende online markten.

Verdediging Google

Google weerlegt beschuldigingen van oneerlijke bevoordeling en stelt dat het al aanzienlijke wijzigingen in Search heeft doorgevoerd naar aanleiding van bezwaren in het kader van de DMA. Zij omschrijven deze aanpassingen als een ingrijpende herziening die bedoeld is om tegemoet te komen aan de bevindingen van de Commissie, maar stellen dat het nieuwe ontwerp een inferieure gebruikerservaring oplevert voor het grote publiek.

De Google-zoekzaak heeft verstrekkende gevolgen die verder reiken dan de directe kwestie van de zoekresultaten. De DMA, de vlaggenschipwetgeving van de EU voor de regulering van digitale markten, heeft tot doel eerlijkere en concurrerendere omgevingen te bevorderen door de macht van aangewezen poortwachters zoals Google in te perken. Boetes voor DMA-overtredingen kunnen oplopen tot 10 procent van de wereldwijde omzet van een bedrijf, oplopend tot 20 procent bij herhaalde overtredingen. De Commissie heeft al laten zien dat ze bereid is de DMA te handhaven door in april 2025 boetes op te leggen aan Apple en Meta voor overtredingen.

Cruciale test voor EU-regelgeving

De zaak tegen Google wordt nauwlettend gevolgd als een cruciale test voor het vermogen van de EU om digitale markten proactief vorm te geven in plaats van louter te reageren op concurrentiebeperkende praktijken nadat deze zich hebben voorgedaan.

De trans-Atlantische spanningen rond de regulering van Amerikaanse techreuzen maken de zaak nog complexer. De laatste druk op Google valt samen met bredere geschillen tussen Brussel en Washington over de reikwijdte van het EU-toezicht op onlineplatforms, zoekmachines, sociale media en door AI aangestuurde marktmacht. Voor de Commissie brengen vertragingen hun eigen risico’s met zich mee: langdurige onderzoeken kunnen de geloofwaardigheid van de DMA ondermijnen en deze afschilderen als procedureel belastend in plaats van strategisch assertief.

Daarom is het onderzoek naar de zoekfunctie van Google uitgegroeid tot een beslissend moment voor Brussel. De uitkomst zal niet alleen bepalen of de zoekresultaten van Google in overeenstemming zijn met de DMA, maar ook of de Commissie haar ambitieuze digitale wetgeving effectief kan vertalen in tijdige en afdwingbare beslissingen. De markt wacht op het besluit van de Commissie en erkent het belang ervan voor het vormgeven van de toekomst van de online concurrentie.

(jw)(fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!