Key takeaways

• Britse retailers zijn van plan om het aantal werkuren, overuren en banen te verminderen om de stijgende arbeidskosten tegen te gaan.
• Technologische vooruitgang vervangt banen in de detailhandel, wat het afgelopen jaar heeft geleid tot een aanzienlijk banenverlies.
• Het onzekere economische klimaat en de hevige concurrentie van online retailers vormen een extra bedreiging voor fysieke winkels.

Britse retailers staan voor grote uitdagingen als gevolg van stijgende arbeidskosten en sombere economische vooruitzichten. Uit een recent onderzoek van het British Retail Consortium (BRC) blijkt dat veel financiële leiders in de detailhandel van plan zijn om het aantal werkuren van hun personeel te verminderen, overuren te schrappen en banen te schrappen, zowel op het hoofdkantoor als in de winkels. Deze trend zal waarschijnlijk de moeilijkheden vergroten voor jongeren die op zoek zijn naar een startersfunctie in sectoren als de detailhandel en de horeca.

Oorzaken

De detailhandel heeft het afgelopen jaar al 74.000 banen verloren, deels als gevolg van de invoering van nieuwe technologieën zoals AI-aangedreven marketingtools, geavanceerde voorraadbeheersystemen en geautomatiseerde kassa’s. Detailhandelaren maken steeds vaker gebruik van technologie en andere productiviteitsverhogende maatregelen om de stijgende arbeidskosten te compenseren, die in 2025 met 5 miljard pond (ongeveer 5,85 miljard euro) zijn gestegen als gevolg van hogere werkgeversbijdragen voor de nationale verzekering en een hoger minimumloon.

Het concurrentielandschap wordt verder verscherpt door de opkomst van goedkope online retailers zoals Shein, Vinted en Temu. Bovendien zorgt de gematigde consumentenvraag, aangewakkerd door stijgende energie- en voedselprijzen en zorgen over werkzekerheid in een volatiele geopolitieke omgeving, voor extra druk op fysieke winkels.

Pessimistische vooruitzichten

Het BRC-onderzoek schetst een somber beeld van het sentiment in de detailhandel: 69 procent van de financiële leiders is pessimistisch of zeer pessimistisch over de toekomst. Slechts 14 procent gaf aan optimistisch te zijn, een lichte verbetering ten opzichte van vorig jaar. Helen Dickinson, directeur van het BRC, beklemtoonde de behoefte aan hoogwaardige, goedbetaalde banen, maar erkent tegelijkertijd het aanzienlijke banenverlies in de sector in de afgelopen vijf jaar en de stijgende jeugdwerkloosheid.

Dickinson zei dat arbeidskosten een belangrijke zorg zijn voor detailhandelaren. 84 procent noemt dit als een van hun drie grootste zorgen, een dramatische stijging ten opzichte van slechts 21 procent in juli vorig jaar. Ze wijst op de kwetsbare economie, die wordt gekenmerkt door zwakke loongroei, stijgende werkloosheid en een laag consumentenvertrouwen, wat allemaal wijst op een dalende vraag.

Wetsvoorstel

Dickinson waarschuwt voor het wetsvoorstel van de regering inzake arbeidsrechten. Dat heeft tot doel vanaf april nieuwe beschermingsmaatregelen voor werknemers in te voeren. Dat kan een grote impact hebben op de werkgelegenheid.

Hoewel ze erkent dat de hervormingen de normen kunnen verhogen en tegelijkertijd flexibele en instapfuncties kunnen ondersteunen die cruciaal zijn voor mensen met niet-traditionele werkroosters, beklemtoont Dickinson dat de regering bij de uitvoering van beleid zoals gegarandeerde uren en vakbondsrechten rekening moet houden met de behoeften van het bedrijfsleven. Als dat niet gebeurt, waarschuwt ze, kan dat leiden tot meer complexiteit, minder flexibiliteit en uiteindelijk tot een vermindering van het aantal instap- en deeltijdbanen op een moment dat die het hardst nodig zijn.

(JW)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!