Key takeaways

• Vijf Europese landen beschuldigen Rusland formeel van vergiftiging Alexei Navalny met het neurotoxine Epibatidine.
• Epibatidine is heel zeldzaam aangezien het enkel kan worden gevonden in bepaalde regio’s in heel kleine hoeveelheden.
• De Europese bondgenoten eisen dat Rusland verantwoording aflegt voor zijn herhaalde schendingen van internationale overeenkomsten die chemische en biologische wapens verbieden.

Vijf Europese landen – het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Zweden en Nederland – hebben Rusland formeel beschuldigd van de vergiftiging van Aleksej Navalny. De prominente criticus van het Kremlin stierf twee jaar geleden in een Russisch strafkamp. De beschuldigingen komen er na de analyses van monsters van het lichaam van Navalny. Die bevestigen de aanwezigheid van epibatidine. Een krachtige neurotoxine dat voorkomt in pijlgifkikkers uit Zuid-Amerika.

Epibatidine

Epabitidine is een natuurlijke neurotoxine die afkomstig is van de huid van een Ecuadoriaanse pijlgifkikker, vertelt toxicologie-experte Jill Johnson aan BBC Russian. “Het gif was 200 keer krachtiger dan morfine.” Epabitidine komt van nature niet voor in Rusland, enkel bij pijlgifkikkers in het wild in Zuid-Amerika. Maar het kan wel in een laboratorium worden geproduceerd. Het neurotoxine wordt onderzocht als een mogelijke pijnstiller en voor de behandeling van ontstekingsaandoeningen van de longen. Toch wordt het vanwege de giftigheid niet klinisch toegepast.

Volgens Johnson werkt het gif op de nicotinereceptoren in het zenuwstelstel. Omdat het de zenuwreceptoren overstimuleert kan het spiertrillingen, verlamming, epileptische aanvallen, een vertraagde hartslag, ademhalingsfalen en uiteindelijk de dood veroorzaken.

Alistair Hay, professor milieutoxicologie aan de University of Leeds, vertelde aan PA Media dat de effecten ertoe kunnen leiden dat de ademhaling wordt geblokkeerd en dat “iedere vergiftigde persoon sterft door verstikking”. Hij voegde er ook aan toe dat als de toxine in iemands bloed wordt aangetroffen, dat wijst op opzettelijke toediening.

Epabitidine is volgens de Johnson heel zeldzaam aangezien het enkel kan gevonden worden in een bepaalde regio en enkel in zeer kleine hoeveelheden. De pijlgifkikkers produceren het gif door de juiste voedingstoffen te eten die alkaloïden produceren, een soort organische verbinding die epibatidine vormt en zich ophoopt in hun huid. “Het is bijna onmogelijk om op de juiste plaats een wilde kikker te vinden die precies het voedsel eet dat nodig is om de juiste alkaloïden te produceren”, vertelt Johnson.

Zorgwekkend gedrag

In hun gezamenlijk statement statement beweren de vijf Europese landen dan ook dat vergiftiging de meest waarschijnlijke doodsoorzaak is van Navalny. Gezien de toxiciteit epibatidine en de symptomen die Navalny ervoer. Het Kremlin blijft toch beweren dat hij een natuurlijke dood is gestorven tijdens zijn gevangenschap in een strafkolonie in het Noordpoolgebied.

De Kremlin criticus overleefde in 2020 een eerdere poging tot vergiftiging. Die schreef hij ook toe aan het Kremlin, maar dat werd steeds ontkent door de Russische autoriteiten. Na zijn behandeling in Duitsland keerde hij terug naar Rusland. Daar werd hij onmiddellijk gearresteerd en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.

Het Verenigd Koninkrijk vertelde zaterdag dat de vergiftiging van Navalny een “alarmerend gedragspatroon” demonstreert. Zij voerden eerder ook een openbaar onderzoek naar de vergiftiging in 2018 van Sergei Skripal. De voormalige Russische dubbelspion die vergiftigd werd met het zenuwgas Novichok. Het openbaar onderzoek naar zijn dood concludeerde dat de Russische president Vladimir Poetin waarschijnlijk toestemming had gegeven voor de aanslag. (ev)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!