Key takeaways
- Gebrek aan communicatie tussen het Pentagon en de FAA leidde tot een ongeplande sluiting van het luchtruim boven El Paso door een nieuw militair lasersysteem.
- De langdurige sluiting van het luchtruim leidde tot bezorgdheid over het risicobeoordelingsproces van de FAA en mogelijke economische gevolgen.
- De toegenomen droneactiviteit langs de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico, mogelijk in verband met drugshandel door kartels, illustreert de groeiende veiligheidsrisico’s.
De sluiting van het luchtruim boven El Paso vloeide voort uit bezorgdheid over een nieuw Amerikaans militair antidronelasersysteem. De Federal Aviation Administration (FAA) kondigde een beperking van tien dagen aan door de potentiële risico’s die dit systeem vormde voor commerciële vliegtuigen.
Communicatiestoornis
Die beslissing zou zijn ingegeven door miscommunicatie tussen het Pentagon en de luchtvaartautoriteiten. Bronnen gaven aan dat het leger, ondanks plannen voor overleg op 20 februari, doorging met de inzet van het lasersysteem zonder definitieve goedkeuring van de FAA. Dit was voor de FAA aanleiding om vluchten in El Paso stil te leggen.
Hoewel de Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, de sluiting toeschreef aan een geneutraliseerde drone-invasie door Mexicaanse drugskartels, werd die verklaring met scepsis ontvangen. Veronica Escobar, vertegenwoordiger van het district waar El Paso onder valt, plaatste vraagtekens bij het gebrek aan transparantie en informatie van de federale autoriteiten. Ze benadrukte het ongebruikelijke karakter van een dergelijke abrupte en langdurige sluiting van het luchtruim zonder duidelijke rechtvaardiging.
Lokale bezorgdheid
De burgemeester van El Paso sloot zich aan bij die bezorgdheid en wees op de noodzaak van voorafgaande communicatie en coördinatie met lokale belanghebbenden alvorens een dergelijke ingrijpende maatregel te nemen. De Mexicaanse president ontkende elke betrokkenheid van Mexicaanse drones in het Amerikaanse luchtruim, wat de verwarring rond het incident nog groter maakte.
Veiligheidsexperts erkenden dat drone-invasies in de buurt van gevoelige locaties niet ongewoon zijn, maar dat de omvang van de reactie in El Paso ongekend was. Het besluit van de FAA om een groot deel van het luchtruim voor langere tijd te sluiten, riep vragen op over de grondigheid van hun risicobeoordeling en de mogelijke economische en sociale gevolgen.
Drugshandel
Het incident illustreerde de groeiende bezorgdheid over het gebruik van drones door Mexicaanse kartels voor drugssmokkel langs de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico. Uit gegevens van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid bleek een aanzienlijke toename van droneactiviteiten in de buurt van de grens, wat de potentiële risico’s voor burgervliegtuigen illustreerde.
Naast grensoverschrijdende operaties wezen deskundigen ook op het gebruik van drones binnen Mexico zelf, met name in conflicten tussen rivaliserende criminele groeperingen die strijden om de macht. Het Jalisco Nueva Generacion-kartel, dat bekend staat om zijn wreedheid en technologische vooruitgang, zou drones hebben ingezet voor bewaking en zelfs aanvallen, waarbij gemeenschappen met geweld werden verdreven in hun streven naar territoriale dominantie.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!