Key takeaways
- De Amerikaanse luchtmacht zal 48 F-35A-straaljagers permanent stationeren op de luchtmachtbasis Misawa in Japan.
- Die upgrade heeft tot doel de regionale veiligheid en afschrikking te verbeteren.
- Er bestaat bezorgdheid over de effectiviteit van de F-35 tegen de snel toenemende luchtmachtcapaciteiten van China door beperkingen in bereik en laadvermogen.
De Amerikaanse luchtmacht bereidt de Misawa Air Base in Japan actief voor op een permanente inzet van F-35A-straaljagers. Die stap maakt deel uit van een bredere strategie om de aanwezigheid van F-35’s in de regio te vergroten.
Het plan omvat de vervanging van 36 verouderde F-16CM-gevechtsvliegtuigen door 48 F-35A’s, naar het voorbeeld van een soortgelijke upgrade op de luchtmachtbasis Kadena, waar 48 F-15C/D-gevechtsvliegtuigen zullen worden vervangen door 36 nieuwere F-15EX-modellen.
Moderniseringsinspanningen
De moderniseringsinspanning werd 18 maanden geleden voor het eerst aangekondigd en de voorbereidingen op de Misawa Air Base zijn in december 2025 begonnen. De Amerikaanse luchtmacht benadrukt dat de upgrades het vermogen van de basis om luchtmacht te projecteren en de regionale veiligheid en afschrikking in de Indo-Pacific te handhaven, zullen versterken. Het doel is ervoor te zorgen dat de 35th Fighter Wing zelfs in uitdagende omgevingen effectief kan opereren, waardoor snelle responscapaciteiten in de hele regio mogelijk worden.
De aanwezigheid van de F-35 is met name cruciaal in Noordoost-Azië door de groeiende uitdagingen die worden gevormd door de geavanceerde luchtmachtcapaciteiten van China. Terwijl de F-35 de enige vijfde generatie gevechtsvliegtuig is die in het Westen wordt geproduceerd, ontwikkelt en implementeert China in hoog tempo zijn eigen geavanceerde J-20- en J-35-gevechtsvliegtuigen, die een aanzienlijke bedreiging vormen voor de Amerikaanse luchtsuperioriteit.
Rol van Japan
Japan onderscheidt zich als het enige land dat bevestigd heeft dat het permanent F-35-varianten van de Amerikaanse luchtmacht, marine en marinierskorps zal stationeren. Marine Corps Air Station Iwakuni heeft al F-35B- en F-35C-modellen in dienst, waarmee in 2017 voor het eerst F-35’s permanent in het buitenland werden gestationeerd.
De regionale veiligheidssituatie wordt nog complexer door de voortdurende militaire modernisering van Noord-Korea, waaronder zijn sterke grondgebonden luchtverdedigingsnetwerk. Uit rapporten blijkt dat Noord-Korea mogelijk geavanceerde Russische gevechtsvliegtuigen zal aanschaffen in ruil voor zijn aanzienlijke wapenexport, wat de situatie nog ingewikkelder maakt.
Zorgen over effectiviteit
De luchtmachtbasis Misawa herbergt al 2 F-35A-squadrons van de Japanse luchtmacht en is begonnen met het onderbrengen van Amerikaanse strategische bommenwerpers, waarmee het zijn rol als cruciale hub voor Amerikaanse en geallieerde luchtoperaties versterkt. Er bestaat echter steeds meer bezorgdheid over de effectiviteit van de F-35 in scenario’s van intensieve gevechten in Noordoost-Azië. Het beperkte bereik in vergelijking met Chinese gevechtsvliegtuigen zoals de J-20 en J-16, in combinatie met een kleinere radar en wapencapaciteit, roept vragen op over het vermogen om geavanceerde tegenstanders effectief te bestrijden.
Bovendien betekenen de aanhoudende ontwikkelingsproblemen dat de F-35 pas in het begin van de jaren 2030 de gewenste Block 4-norm zal bereiken die nodig is voor gevechten met hoge intensiteit. Die vertraging, in combinatie met de historisch slechte beschikbaarheid, voedt het debat over het weghalen van middelen bij het F-35-programma ten gunste van de ontwikkeling van geavanceerdere platforms om de snel evoluerende luchtmachtcapaciteiten van China tegen te gaan. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!