Het pendelmodel dat decennia lang onze werkweek bepaalde, kraakt in zijn voegen. Files, stress en verloren uren zijn geen onvermijdelijk lot, maar een achterhaald systeem. Wie in 2026 nog gelooft in het klassieke hoofdkantoor, mist de aansluiting.
De gemiddelde automobilist in ons land verliest jaarlijks zowat een werkweek in de file, en Brussel staat in de Europese top 10 van meest filegevoelige steden. Maar dat model brokkelt stilaan af. Niet alleen ons pendelgedrag, maar ook hoe we leren, hoe we met onze buurt omgaan en hoe we voor ons mentaal welzijn zorgen, staat op kantelen.
Het hoofdkantoor loopt leeg
De leegstand van kantoorgebouwen in Brussel blijft ook dit jaar boven de 8% hangen, en veel beweging zit er niet in. In 2026 wordt dat niet anders: het klassieke hoofdkantoor maakt plaats voor kleinere satellietlocaties en coworking-hubs, verspreid over het land. Minder pendelen, meer flexibiliteit – de spitsfiles laten we graag achter in 2025.
Tegelijk wordt de 15-minutenstad geen theorie meer maar een logische evolutie. Antwerpen, Gent en Leuven waren al op koers, maar ook steden als Herentals, Nossegem en Louvain-la-Neuve tonen hoe nabijheid werkt: wonen, winkelen, ontspanning én werk steeds vaker binnen wandel- of fietsafstand.
Sterker connecteren met de buurt
In 2026 wordt lokale verankering een strategische keuze: bedrijven die investeren in buurtconnecties – van vrijwilligerswerk, sponsoring van straatfeesten en lokale goede doelen tot samenwerking met lokale horeca – bouwen niet alleen goodwill op, maar ook engagement van medewerkers. Wie de buurt negeert, mist de kans om talent en klanten dichter bij huis te vinden.
De mismatch op de arbeidsmarkt is groot. Microtrainingen en korte certificeringen winnen aan belang: specifiek, betaalbaar en snel. Voor werknemers én werkgevers worden ze dé manier om digitale skills en sector-specifieke kennis bij te spijkeren. Slechts 35,5 procent van de Belgische volwassenen volgt jaarlijks een vorm van opleiding of training. Het diploma verliest terrein ten voordele van microvaardigheden. We spijkerden de voorbije jaren aan gecertificeerde hands-on competenties rond cyber security en GDPR. In 2026 leren we ook bij over inclusief taalgebruik, mentaal welzijn en – uiteraard – AI.
Mentale batterijen doen vollopen
Work-is-not-just-work anymore. Werknemers schakelen sneller tussen werk en privé, en verliezen het onderscheid. Vermoeidheid, burn-out en het sluipend afbrokkelen van mentale veerkracht zijn het gevolg. Het aantal Belgen dat arbeidsongeschikt is door een burn-out is tussen 2018 en 2024 met 94 procent gestegen. Werkgevers reageren met meer autonomie, welzijnsprogramma’s en flexibele schema’s. Mentale energie herwinnen wordt een prioriteit.
België kan zich niet langer permitteren om vast te houden aan het pendelmodel. De toekomst is lokaal, digitaal en mensgericht. Wie durft schakelen, wint tijd en talent. Wie vasthoudt aan het verleden, verliest de aansluiting.
Dit is een opinie van Mark Dixon, oprichter en CEO van International Workplace Group.