Key takeaways

• Chinese bedrijven veranderen hoe de wereld naar China kijkt door met succes internationale markten te penetreren met innovatieve producten zoals koffieketens, videospelletjes en cosmetica.
• Labubu, de verzamelbare figuurtjes van Pop Mart, zijn een wereldwijd fenomeen geworden, wat de kracht van virale marketing aantoont.
• Het succes van Chinese merken in sectoren zoals games en speelgoed draagt bij aan de stijging van China in de wereldwijde soft power-ranglijsten, wat duidt op een verschuiving naar een positiever beeld van het land.

Het imago van China ondergaat een belangrijke transformatie, waarbij de stereotypen van goedkope export en beperkte vrijheid plaatsmaken voor een positiever wereldbeeld. Deze verandering is grotendeels te danken aan het succes van Chinese bedrijven die hun stempel drukken op het internationale toneel.

De opkomst van Labubu en andere Chinese merken

Chinese koffieketens vestigen zich in grote steden zoals New York, terwijl Chinese videogames wereldwijd miljarden aan inkomsten genereren.

Misschien wel de meest verrassende bijdrage aan de culturele opkomst van China is een ogenschijnlijk eenvoudig stuk speelgoed: de Labubu. Deze eigenzinnige, verzamelbare popjes van Pop Mart zijn enorm populair geworden. Met honderdduizenden fans wereldwijd zijn Labubus een bewijs van de kracht van virale marketing en de aantrekkingskracht van mystery boxen, een kenmerk van de strategie van Pop Mart.

Pop Mart: een wereldwijd fenomeen

De agressieve internationale expansie van het bedrijf blijkt uit het groeiende netwerk van meer dan 500 winkels over de hele wereld. De verwachte winstgroei voor de eerste helft van het jaar is maar liefst 350 procent. Goldman Sachs voorspelt dat de omzet van Pop Mart 11,3 miljard dollar (9,7 miljard euro) zou kunnen bereiken, net zoveel als die van Lego.

Het succes van Pop Mart is geen toeval; het is onderdeel van een zorgvuldig uitgekiende strategie die inspeelt op het verlangen van consumenten naar emotionele connecties en kleine pleziertjes, vooral in tijden van onzekerheid. Deze strategie vindt weerklank bij jonge consumenten over de hele wereld, die op zoek zijn naar ervaringen en producten die hen plezier en ontsnapping brengen.

Ook Chinese videogames winnen aan populariteit

Naast speelgoed maken Chinese videogames ook een explosieve groei door. Titels zoals Black Myth Wukong, gebaseerd op de klassieke Chinese roman Journey to the West, zijn fenomenaal succesvol en hebben in de eerste maand na de release wereldwijd miljoenen exemplaren verkocht. Genshin Impact, een gacha-game waarbij spelers virtuele items verzamelen in ruil voor in-game valuta of echt geld, heeft miljarden aan inkomsten gegenereerd en heeft buiten China een grotere spelersbasis dan binnen China.

Deze voorbeelden benadrukken het veranderende imago van China op het internationale toneel. Adviesbureau Brand Finance plaatste China op de tweede plaats in zijn wereldwijde soft power-index. Het land haalde daarmee voor het eerst het Verenigd Koninkrijk in. Deze stijging wordt toegeschreven aan China’s strategische inspanningen om duurzame ontwikkeling te bevorderen, zijn merken te versterken en zijn deuren weer te openen voor toeristen na de pandemie. Als gevolg daarvan kijken steeds meer jonge consumenten positief naar Chinese producten en merken en waarderen ze hun kwaliteit en innovatie in plaats van ze te associëren met negatieve stereotypen.