Key takeaways

• Rusland bereidt zich voor op het testen van zijn nieuwe nucleair aangedreven kruisraket, de Burevestnik.
• Satellietbeelden tonen verhoogde activiteit op de testlocatie Pankovo, inclusief personeel, apparatuur en schepen die in verband worden gebracht met eerdere Burevestnik-tests.
• Poetin heeft de Burevestnik voorgesteld als “onoverwinnelijk” vanwege het vrijwel onbeperkte bereik en de onvoorspelbare vliegbaan, maar deskundigen zetten vraagtekens bij het vermogen om afweermechanismen te ontwijken.

Analisten hebben aanwijzingen gevonden dat Rusland zich voorbereidt op het testen van zijn nieuwe nucleair aangedreven kruisraket, de 9M730 Burevestnik (Stormvogel). Deze mogelijke test komt op het moment dat de Russische president Vladimir Poetin zich voorbereidt op een topontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump.

Satellietbeelden tonen verhoogde activiteit

Jeffrey Lewis van het Middlebury Institute of International Studies en Decker Eveleth van onderzoeksorganisatie CNA kwamen onafhankelijk van elkaar tot hun conclusies door satellietbeelden van Planet Labs te bestuderen. De beelden lieten een verhoogde activiteit zien op de Pankovo testlocatie op Novaya Zemlya, waaronder een toename van personeel, apparatuur, schepen en vliegtuigen die in verband worden gebracht met de eerdere Burevestnik testen. Lewis zei dat de beelden een grote toestroom van voorraden en verplaatsingen naar het lanceergebied van de raket laten zien.

Een westerse veiligheidsbron bevestigde dat Rusland voorbereidingen treft voor een Burevestnik-test. Lewis gelooft dat een test deze week zou kunnen plaatsvinden, wat de Trump-Poetin top zou kunnen overschaduwen. Noch het Witte Huis, het Pentagon, de CIA of het Russische ministerie van Defensie hebben echter commentaar gegeven op de zaak.

Poetin schept op over “onoverwinnelijke” raket

Poetin heeft de Burevestnik aangeprezen als “onoverwinnelijk” voor huidige en toekomstige raketafweersystemen vanwege het vrijwel onbeperkte bereik en de onvoorspelbare vliegbaan. Ondanks deze bewering vragen deskundigen zich af of de raket wel in staat is om afweermechanismen te ontwijken en of hij Moskou wel meer mogelijkheden biedt dan zijn huidige arsenaal. Er is ook bezorgdheid over de straling die langs de baan van de raket wordt uitgezonden.

Onderzoekers en experts vermoeden dat de test al was gepland ver voordat vorige week de ontmoeting tussen Trump en Poetin werd aangekondigd. Het is mogelijk dat Poetin de voorbereidingen tijdelijk heeft gepauzeerd vanwege de aanwezigheid van Amerikaanse spionagesatellieten, als een signaal van zijn bereidheid tot vrede in Oekraïne en om de wapenbeheersingsgesprekken met de VS nieuw leven in te blazen. Ondertussen nadert de afloop van het New START-verdrag, het laatste akkoord dat de strategische nucleaire bewapening tussen beide landen reguleert, met de deadline op 5 februari.

Detailanalyse onthult uitgebreide voorbereidingen

Uit de analyse van satellietbeelden door Eveleth en Lewis blijkt dat er sinds eind juli stapels containers, uitrusting en personeel aankomen in Pankovo. Twee vliegtuigen die zijn uitgerust voor het verzamelen van gegevens staan sinds half juli geparkeerd op het militaire vliegveld van Rogachevo. Op afbeeldingen die aan Reuters zijn verstrekt, zijn deze grote straaljagers te zien die zijn uitgerust met schotelvormige radarkoepels. Minstens vijf schepen die in verband worden gebracht met eerdere tests zijn ook aanwezig, en een zesde zal dinsdag arriveren, volgens VesselFinder.com.

Analisten begonnen de beelden van Pankovo in juli te onderzoeken, nadat Rusland een bericht had uitgegeven aan zeelieden met het advies om van 9 tot 12 augustus uit de buurt van het gebied te blijven. Berichten die gepubliceerd zijn op de Defense Internet NOTAM Service van de US Federal Aviation Administration wijzen ook op een mogelijk lanceervenster tussen 9 en 22 augustus. Het Noorse leger heeft bevestigd dat de Barentszzee een toplocatie is voor Russische raketproeven, waarbij het maritieme kennisgevingen en waarschuwingen vermeldt die wijzen op testvoorbereidingen, maar niet bevestigt om wat voor soort munitie het gaat.

Eveleth zag eind juli dat een schuilplaats die de Burevestnik lanceerinstallatie beschermde heen en weer bewogen werd, wat suggereerde dat er een test op handen was. Op beelden die Lewis op 7 augustus verschafte, zijn de beschermende schuilplaats, stapels zeecontainers, een kraan om ze te verplaatsen en een helikopter te zien, wat het versnelde tempo van de testvoorbereidingen onderstreept.