Key takeaways

• Meer dan 3.800 NASA-werknemers hebben ervoor gekozen om te vertrekken onder een uitkoopregeling van Trump. Dit is meer dan 20 procent van het personeelsbestand van het agentschap.
• NASA-managers maken zich zorgen over het verlies van vitale kennis en expertise door de buyouts. Ze voorzien negatieve gevolgen voor toekomstige missies.
• Het programma zal het personeelsbestand van NASA met ongeveer 21 procent verminderen, tot ongeveer 14.000 werknemers in januari 2026.

Een aanzienlijk aantal NASA-medewerkers heeft ervoor gekozen om het agentschap te verlaten als onderdeel van een programma voor uitgesteld ontslag dat door de Trump-administratie is gestart. Het programma is bedoeld om de overheidsuitgaven in een aantal departementen te verminderen.

Meer dan 3.800 NASA-werknemers hebben gekozen voor het programma. Dit is meer dan 20 procent van het personeelsbestand. Het programma geeft hen betaald administratief verlof tot hun vooraf bepaalde vertrekdatum. Het programma werd in twee fasen aangeboden, waarvan de tweede eindigde op 25 juli.

Zorgen bij leidinggevenden en experts

NASA Administrator Sean Duffy uitte zijn bezorgdheid over het verlies van “zeer gespecialiseerde en onvervangbare kennis” die cruciaal is voor de missie van het agentschap. George Whitesides, NASA’s voormalige stafchef, betreurde het vertrek van “enkele van de knapste koppen van onze tijd”. Hij voorspelt rampzalige gevolgen voor de komende decennia.

Verwachte personeelsverminderingen

Hoewel de exacte cijfers de komende weken enigszins kunnen variëren door mogelijke terugtrekkingen of afwijzingen, wordt verwacht dat de totale vermindering van het personeelsbestand rond de 21 procent zal liggen. Op 9 januari 2026 zal het personeelsbestand van NASA krimpen tot ongeveer 14.000 werknemers. Dit cijfer houdt ook rekening met het normale verloop sinds het heraantreden van Trump.

Bredere context van bezuinigingen en protesten

De buyouts maken deel uit van een breder initiatief van het Witte Huis om te besparen op NASA-uitgaven. Het door Trump voorgestelde federale budget voor 2026 verlaagt de totale financiering van NASA aanzienlijk en halveert bijna het budget voor wetenschap.

Dit heeft protesten uitgelokt van wetenschappers, ingenieurs en ruimtevaartenthousiastelingen die vrezen voor de nadelige gevolgen voor de Amerikaanse wetenschappelijke vooruitgang en de veiligheid van astronauten. Een groep van bijna 300 NASA-wetenschappers heeft zelfs een verklaring ondertekend die bekend staat als de “Voyager Declaration”. In die verklaring waarschuwen ze voor de verwoestende gevolgen die deze bezuinigingen kunnen hebben. (em)

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!