Key takeaways

• Het kobaltexportverbod van Congo heeft de prijzen opgedreven, met als doel de lokale verwerking aan te moedigen.
• Het verbod is bedoeld om de markt te stabiliseren en extreme prijsschommelingen te voorkomen.
• Congo probeert zijn aanvoerketen van kobalt te diversifiëren door middel van partnerschappen met landen als de Verenigde Staten.

De Democratische Republiek Congo, verantwoordelijk voor ongeveer 75 procent van de wereldwijde kobaltproductie, streeft strategisch naar een kobaltprijs die lokale verwerking aanmoedigt. Deze maatregel volgt op een exportverbod van vier maanden dat op 22 februari werd ingesteld en in juni met drie maanden werd verlengd. Dat meldt Bloomberg.

Het exportverbod van Congo drijft kobaltprijzen op

Guy-Robert Lukama, voorzitter van Gecamines, legde de redenen voor het exportverbod uit in een gesprek met het Center for Strategic and International Studies. Hij zei dat de vorige kobaltprijs niet rendabel was om investeringen in binnenlandse raffinaderijen aan te trekken. De mijnen van Congo exporteerden kobalthydroxide, een tussenproduct dat tot batterijkwaliteit wordt verwerkt, voornamelijk naar China.

Het exportverbod leidde tot een aanzienlijke opleving van de kobaltprijzen, waardoor de onderhandelingspositie van de Congolese regering werd versterkt. Het aanvankelijke verbod werd ingesteld nadat de referentieprijzen waren gedaald tot een historisch laag niveau van minder dan 10 dollar per pond. De prijsdaling volgde op een stijging van de productie, met name in twee mijnen die door de Chinese groep CMOC worden geëxploiteerd.

Prijzen en aanbod in evenwicht brengen

Hoewel het exportverbod een stijging van de prijzen veroorzaakte, werd de impact ervan getemperd door de grote voorraden, die geschat worden op 8 tot 10 maanden vraag. Congo wil een herhaling van de prijzen van meer dan 40 dollar per pond, zoals in 2018 en 2022, voorkomen. Lukama benadrukte de verantwoordelijkheid van het land om de kobaltmarkt te stabiliseren nadat een overaanbod leidde tot de accumulatie van meer dan een jaar aan voorraden buiten Congo.

Terwijl mijnbouwers koper blijven exporteren, hebben de stijgende prijzen hen ertoe aangezet om kobalt op te slaan. De Chinese import van intermediaire kobaltproducten daalde in juni met meer dan 60 procent ten opzichte van de voorgaande maand, wat de eerste aanzienlijke maandelijkse daling is sinds het exportverbod van kracht werd.

Strategisch partnerschap tussen Congo en de Verenigde Staten

Ondertussen werkt Congo samen met de Verenigde Staten aan een strategisch partnerschap om Amerikaanse investeringen in zijn koper-, kobalt-, lithium- en tantalumreserves aan te trekken. Dit initiatief is bedoeld om de dominantie van China in belangrijke mineralen en hun toeleveringsketens te verminderen.

Congo streeft ernaar om kobalt toegankelijk te maken voor alle landen en zo de afhankelijkheid van één land te verminderen. Lukama benadrukte deze doelstelling tijdens de bespreking van het onderzoek van de regering naar langetermijnopties, waaronder mogelijke exportbeperkingen zodra het verbod is opgeheven. Deze maatregelen zijn bedoeld om de markt in evenwicht te brengen, de prijzen te ondersteunen en de lokale raffinage te stimuleren. Lukama stond open voor pragmatisme bij het bepalen van de beste aanpak.

Analisten waarschuwen dat te strenge controles en escalerende prijzen de overschakeling van fabrikanten van batterijen voor elektrische voertuigen, de grootste verbruikers van kobalt, naar alternatieve technologieën die het metaal niet gebruiken, zouden kunnen versnellen. (jv)