Key takeaways

• Wetgevers in Cambodja hebben een grondwetswijziging goedgekeurd die het mogelijk maakt het staatsburgerschap in te trekken.
• Mensenrechtenactivisten vrezen dat het amendement afwijkende meningen de mond zal snoeren en critici van de regering zal aanpakken.
• Het amendement komt tegen een achtergrond van toenemende onderdrukking van tegenstanders in Cambodja.

Wetgevers in Cambodja hebben vrijdag unaniem een grondwetswijziging goedgekeurd die de weg vrijmaakt voor het intrekken van de nationaliteit van mensen die beschuldigd worden van samenzwering met buitenlandse entiteiten. De maatregel heeft tot bezorgdheid geleid onder mensenrechtenactivisten. Zij vrezen dat de wijziging zal worden ingezet om dissidenten het zwijgen op te leggen en critici van de regering aan te pakken. Dat meldt AFP.

Vóór de wijziging beschermde de grondwet burgers expliciet tegen het verlies van hun nationaliteit, tegen verbanning en tegen uitlevering zonder wederzijdse overeenkomst tussen staten. In de herziene tekst staat nu dat “het verkrijgen, verliezen en intrekken van de Khmer-nationaliteit bij wet wordt bepaald”. Daarmee is de weg vrij voor nieuwe wetgeving die het mogelijk maakt de nationaliteit af te nemen.

Mogelijke gevolgen van de wijziging

Minister van Justitie Koeut Rith verklaarde dat het amendement de autoriteiten toelaat wetten uit te vaardigen tegen personen die de natie verraden door samen te werken met buitenlandse machten. Hij benadrukte dat degenen die schuldig worden bevonden aan verraad, de consequenties onder ogen zullen zien en zei: “Als u de natie verraadt, zal de natie u niet behouden.”

Mensenrechtengroeperingen hebben echter alarm geslagen. Ze vrezen dat een dergelijke wet als wapen tegen politieke tegenstanders en critici kan worden gebruikt. Amnesty International veroordeelde het amendement als een “afschuwelijke schending van het internationaal recht”. De organisatie waarschuwde dat het de Cambodjaanse regering in staat zou stellen om mensen stateloos te maken door hen hun staatsburgerschap te ontnemen.

Een geschiedenis van draconische wetten

Voormalig premier Hun Sen, een invloedrijk figuur, wakkerde de drang naar de grondwetswijziging aan. Hij pleitte voor maatregelen om Cambodjanen te straffen die “de kant van buitenlandse naties kiezen om ons land te schaden”. De oproep kwam te midden van een grensgeschil met Thailand en kritiek van verbannen oppositieleden.

Minister Koeut Rith probeerde de zorgen te temperen. Volgens hem lopen tegenstanders die zich niet schuldig maken aan verraad geen risico hun nationaliteit te verliezen. Toch blijft de vrees bestaan bij mensenrechtenorganisaties. De Cambodjaanse regering heeft in het verleden herhaaldelijk draconische wetten gebruikt tegen politieke tegenstanders, wat de zorgen over mogelijk misbruik versterkt.

Repressie van oppositie gaat door

De wijziging komt op een moment dat oppositieleden in Cambodja steeds harder worden aangepakt. Oppositieleider Kem Sokha is veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf wegens verraad, een aanklacht die hij ten stelligste ontkent. De lopende processen en de opsluiting van talloze oppositieactivisten onderstrepen de zorgwekkende trend van krimpende politieke ruimte in Cambodja. (jv)

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!