Key takeaways

• De Britse economie is voor de tweede maand op rij gekrompen.
• De productie van de verwerkende industrie en de bouwsector daalde aanzienlijk.
• Er blijft bezorgdheid over de algemene gezondheid van de Britse economie en mogelijke toekomstige belastingverhogingen.

De economie van het Verenigd Koninkrijk is in mei onverwacht gekrompen met 0,1 procent, volgens gegevens van het Office for National Statistics. Het is de tweede maand op rij waarin de economie inkrimpt, na een daling van 0,3 procent in april.

De terugval was voornamelijk te wijten aan een scherpe daling van de productie in de verwerkende industrie en de bouwsector. Die daling woog zwaarder dan het bescheiden herstel in de dominante dienstensector. Begin 2025 kende de productie nog een sterke opleving. Bedrijven anticipeerden toen op verwachte tariefverhogingen. De daaropvolgende vertraging weerspiegelt voorraadaanpassingen bij Amerikaanse importeurs en de toenemende onzekerheid over het handelsbeleid.

Zorgen over economische gezondheid

De aanhoudende daling heeft geleid tot bezorgdheid over de algemene gezondheid van de Britse economie. Experts wijzen op het negatieve effect van de daling van de bouw- en productieactiviteit op de totale productie. De cijfers komen op een gevoelig moment. De groeiplannen van de Labour-regering worden onder de loep genomen, zeker na enkele beleidsombuigingen die speculaties aanwakkeren over mogelijke belastingverhogingen in de najaarsbegroting.

Minister van Financiën, Rachel Reeves, gaf toe dat de cijfers teleurstellend waren. Toch benadrukte ze haar ambitie om de economische groei te stimuleren en de koopkracht van gezinnen te verhogen. Toch uiten analisten en bedrijfsleiders hun bezorgdheid. Nieuwe belastingen kunnen het herstel ondermijnen door het vertrouwen van consumenten en bedrijven te verzwakken. Zij roepen de regering op om beleid te voeren dat ondernemerschap ondersteunt en groeidrempels verlaagt, in plaats van de fiscale druk op te voeren.

Toekomstige economische vooruitzichten

Ondanks een sterke start in 2025, met een BBP-groei die hoger lag dan in de andere G7-economieën, wordt verwacht dat de activiteit tot het einde van het jaar gematigd zal blijven. Het onafhankelijke Office for Budget Responsibility voorspelt voor heel 2025 een groei van 1 procent, al kan dat cijfer nog worden herzien bij de herfstbegroting.

Er wordt algemeen verwacht dat de Bank of England de rentetarieven tijdens haar vergadering in augustus zal verlagen. Die stap moet de verzwakkende economie ondersteunen, ondanks de aanhoudende inflatiedruk.