Key takeaways

• EU zoekt nieuwe handelspartnerschappen in Azië uit frustratie over de onvoorspelbaarheid van de VS.
• De EU en het Aziatisch-Pacifisch handelsblok CPTPP zouden samen 30 procent van de wereldhandel kunnen omvatten. Zo zouden ze de mondiale handelsregels herdefiniëren.
• Een “standstill-overeenkomst” tussen de lidstaten zou hun inzet voor open markten aantonen en een boodschap sturen naar Washington.

EU-leiders zoeken nieuwe handelspartnerschappen in Azië

De Europese Unie raakt steeds meer gefrustreerd door het onvoorspelbare handelsbeleid van Donald Trump en de dreiging van hoge tarieven. Daarom overwegen de EU-leiders een strategische heroriëntatie op Azië. Ze zoeken daarbij partnerschappen met landen die prioriteit geven aan op regels gebaseerde handel. Deze nieuwe aanpak omvat het aanhalen van de banden met de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), een op de Stille Oceaan gerichte handelsgroepering die landen als Japan, Australië, Canada en Mexico omvat. Dit meldt Politico.

Een groeiende handelsalliantie

De leden van de EU en het CPTPP zijn samen goed voor 30 procent van de wereldhandel. Voorstanders van deze alliantie zien het als een cruciale stap om de dynamiek van de internationale handel te veranderen en de stagnatie te overwinnen waaronder de Wereldhandelsorganisatie (WTO) lijdt.

Ursula von der Leyen, hoofd van de uitvoerende macht van de EU, heeft zich actief ingezet voor dit initiatief, door te suggereren dat de gecombineerde kracht van de EU en het CPTPP de regels van de wereldhandel zou kunnen herdefiniëren en zelfs bestaande structuren zou kunnen vervangen. Von der Leyen is van mening dat dit partnerschap de levensvatbaarheid van uitgebreide vrijhandel op basis van gevestigde principes zou aantonen.

De weg naar een nieuwe handelsorde

Maar hoe kan zo’n coalitie effectief werken? Ervaren handelsonderhandelaars stellen een eerste “standstill-overeenkomst” voor, waarin de 39 lidstaten zich ertoe verbinden om hun markten open te houden. Dit zou een sterk signaal aan Washington zijn dat een aanzienlijk deel van de wereldeconomie gehecht blijft aan op regels gebaseerde handel.

De Verenigde Staten, die eerder onder de regering-Obama de kans kregen om toe te treden tot het CPTPP, maar zich onder Trump terugtrokken, zouden zich mogelijk bij deze nieuwe alliantie kunnen aansluiten. Von der Leyen benadrukt echter dat de beslissing uiteindelijk bij de EU en het CPTPP ligt.

Een momentum creëren voor een nieuwe alliantie

Het VK, dat onlangs tot het CPTPP is toegetreden, heeft ook geholpen om nauwere banden tussen de twee blokken te smeden. Premier Keir Starmer benadrukt het potentieel voor soepelere, efficiëntere handel binnen dit bredere netwerk.

Het vaststellen van gemeenschappelijke waarden en belangen kan de weg vrijmaken voor het oplossen van langlopende handelskwesties die vooruitgang bij de WTO in de weg hebben gestaan. De consensuele aard van de WTO, gekoppeld aan de onwil van de Verenigde Staten om constructief deel te nemen, heeft zinvolle hervormingen geblokkeerd.

Een nieuw tijdperk voor de internationale handel

De onderhandelaars zijn van mening dat deze nieuwe alliantie een levensvatbare weg voorwaarts biedt, die de ontwikkeling van innovatieve regels en verbintenissen mogelijk maakt die verdere economische groei en welvaart kunnen bevorderen.

Von der Leyen is actief in gesprek met de leiders van het CPTPP, en versterkt de toezegging om zo snel mogelijk een dialoog tussen de twee blokken op gang te brengen. Er is een ministeriële bijeenkomst gepland voor juli, die dit groeiende partnerschap verder zal consolideren.