Key takeaways

• Chevron moet meer dan 744 miljoen dollar betalen voor het vernietigen van moerassen langs de kust van Amerikaanse kuststaat Louisiana.
• Texaco, de dochteronderneming van het bedrijf, heeft gedurende tientallen jaren herhaaldelijk staatsvoorschriften overtreden die bedoeld zijn om kustgebieden te beschermen.
• De vernietiging van wetlands werd veroorzaakt door activiteiten zoals het uitbaggeren van kanalen, het boren van putten en het lozen van grote hoeveelheden afvalwater.

Milieuschade en financiële verantwoordelijkheid

Een rechtbank in Louisiana heeft geoordeeld dat Chevron meer dan 744 miljoen dollar schadevergoeding moet betalen voor het vernietigen van wetlands langs de kust van de staat. Deze beslissing markeert de afsluiting van de eerste rechtszaak over milieuschade veroorzaakt door olie- en gaswinning in de regio, die ongeveer twaalf jaar geleden leidde tot 42 rechtszaken.

De gevolgen van de vernietiging van wetlands

De jury stelde vast dat Texaco, een dochteronderneming van Chevron, tientallen jaren lang herhaaldelijk de staatsvoorschriften had overtreden die bedoeld waren om kustgebieden te beschermen. De activiteiten van het bedrijf, waaronder het uitbaggeren van kanalen, het boren van putten en het lozen van grote hoeveelheden afvalwater, resulteerden in een aanzienlijk verlies van wetlands.

Oorzaken en gevolgen

Tijdens de slotpleidooien benadrukte een van de advocaten van de aanklagers dat geen enkel bedrijf boven de wet staat en de gevolgen van het overtreden ervan kan ontlopen. De U.S. Geological Survey noemt de kustwetlands van Louisiana één van de meest bedreigde milieugebieden in de Verenigde Staten, waar wetlands sneller verloren gaan dan in enige andere staat.

Olie- en gaswinning en vernietiging van wetlands

Het Lowlander Center, een non-profitorganisatie, schrijft dit verlies gedeeltelijk toe aan kanalen die gegraven zijn voor het transport van olie- en gasplatforms in de Golf van Mexico. Deze kanalen verstoren de natuurlijke waterstroom binnen de wetlands en zorgen ervoor dat oceaanwater tijdens stormen verder landinwaarts kan doordringen, waarbij de beschermende bufferzones die door het ingewikkelde netwerk van moerassen worden gevormd, worden omzeild.

Falen van regelgeving en vervuiling

Een wet uit 1978 schrijft voor dat gebruikte gebieden na beëindiging van de winningsactiviteiten in hun oorspronkelijke staat hersteld moeten worden door middel van ontbossing, herbegroeiing, ontsmetting en andere noodzakelijke maatregelen. Chevron zou echter hebben nagelaten om de juiste vergunningen te verkrijgen en zou hebben nagelaten om afvalmaterialen te verwijderen, wat heeft geleid tot vervuiling door onjuist opgeslagen of direct geloosd afvalwater in de wetlands.

Gevolgen op lange termijn

Getuigenverklaringen onthulden dat Chevron decennia lang gevestigde beste praktijken negeerde en sinds het begin van de activiteiten in de jaren 1940 winst belangrijker vond dan milieubescherming. Het bedrijf wordt ervan beschuldigd dat het de door haar veroorzaakte milieuschade heeft laten verergeren en zich ongecontroleerd heeft laten uitbreiden. In 2013 spande Plaquemines Parish in het zuidoosten van Louisiana een rechtszaak aan tegen Chevron om 2,6 miljard dollar schadevergoeding te eisen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!