Key takeaways

• De Britse regering is van plan om verschillende militaire middelen te ontmantelen vanwege financiële beperkingen.
• Het gaat om oorlogsschepen, helikopters en drones die als verouderd worden beschouwd.
• De beslissing maakt deel uit van een grotere strategie om de strijdkrachten te moderniseren en te herstructureren.

 financiële beperkingen

De Britse regering heeft plannen aangekondigd om verschillende militaire middelen te ontmantelen, waaronder oorlogsschepen, helikopters en drones, vanwege financiële beperkingen ondanks de escalerende wereldwijde dreigingen. Minister van Defensie John Healey onthulde deze maatregelen in het parlement en zei dat ze tot een half miljard pond aan besparingen zouden opleveren in de komende vijf jaar.

Healey bestempelde de apparatuur als verouderd en benadrukte dat ze allang buiten gebruik gesteld hadden moeten worden. De beslissing, zo beweerde hij, maakt deel uit van een grotere strategie om de strijdkrachten te moderniseren en te herstructureren, die al aanzienlijk ingekrompen zijn als gevolg van eerdere bezuinigingsinitiatieven. Er wordt verwacht dat nieuwe capaciteiten de gaten zullen opvullen die zijn achtergelaten door deze buiten gebruik gestelde middelen.

Healey erkende de toenemende wereldwijde veiligheidsuitdagingen, waaronder de oorlog in Europa, verhoogde Russische agressie, conflicten in het Midden-Oosten en snelle technologische vooruitgang die oorlogvoering vorm geeft. Hij benadrukte dat deze factoren een meer veerkrachtige en toekomstbestendige defensiepostuur noodzakelijk maken.

Specifieke middelen die worden ontmanteld

De uitrusting waar het om gaat omvat twee amfibische aanvalsschepen – HMS Albion en HMS Bulwark – die tegen het einde van het jaar uit de vaart moeten worden genomen, wat een aanzienlijke impact heeft op de amfibische capaciteiten van de Royal Marines. Een vloot van 17 Puma helikopters en 14 oudere Chinook helikopters worden ook buiten gebruik gesteld, samen met 46 Watchkeeper drones, ondanks hun relatief recente inzet slechts zes jaar eerder.

Daarnaast zullen HMS Northumberland, een Type 23 fregat dat kostbare reparaties nodig heeft en zijn geplande levensduur overschrijdt, en twee Royal Fleet Auxiliary schepen – RFA Wave Knight en RFA Wave Ruler – die van vitaal belang zijn voor de ondersteuning van vliegdekschipoperaties, uit de vaart worden genomen. Healey liet doorschemeren dat er nog meer bezuinigingen aan zitten te komen en beschouwde deze als noodzakelijke aanpassingen om de “defensie-erfenis” van de huidige regering aan te pakken.

Ministerie van Defensie rechtvaardigt buitengebruikstelling

Het Ministerie van Defensie rechtvaardigde de “versnelde pensionering” van deze middelen als zijnde verouderd, waardoor de militaire leiding prioriteit kan geven aan financiering en personeel voor modern wapentuig. De oorlog van Rusland in Oekraïne toont echter aan dat zelfs oudere wapens effectief kunnen zijn, waarbij Russische troepen na aanvankelijke verliezen zwaar op dergelijke uitrusting steunen.

De beslissing om de Mark 1 Watchkeeper drones van het Britse leger te schrappen, in een tijd waarin onbemande luchtvaartuigen steeds belangrijker worden in oorlogsvoering, geeft aanleiding tot bezorgdheid. Hoewel geplaagd door vertragingen, kostenoverschrijdingen en prestatieproblemen, kan de plotselinge pensionering van deze drones twijfelachtig lijken. De snelle evolutie van de dronetechnologie maakt het oudere Watchkeeper-systeem echter mogelijk verouderd, met nieuwe ontwikkelingen die elke zes tot acht weken plaatsvinden. Het leger streeft ernaar om middelen te herbestemmen voor de ontwikkeling van geavanceerde dronecapaciteiten.

Volgende stappen voor herziening defensie

De aankondiging wekt onrust op, maar heeft als doel de schade te beperken door de kosten te verlagen met behoud van essentiële capaciteiten. De aankondiging gaat vooraf aan een uitgebreide defensieherziening die in de lente wordt verwacht en die waarschijnlijk wijdverspreide veranderingen zal voorstellen voor het leger, de Royal Navy en de Royal Air Force.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!