De Democratische presidentskandidaat Michael Bloomberg zwicht voor kritiek. Zijn opponent Bernie Sanders beschuldigt hem ervan zijn verkiezing gekocht te hebben. Bloomberg belooft zijn financiële belangen te verkopen bij een overwinning.
De negende rijkste man in de wereld en oud-burgemeester van New York houdt woensdag in Las Vegas zijn eerste debat. Zijn kandidatuur voor de Democratische voorverkiezingen geraakte er maar op het nippertje door, dankzij een verandering van de regels. Kandidaten hoeven niet langer een minimaal aantal donaties te hebben.
Bloomberg, die een geschat fortuin van 63 miljard dollar heeft, financiert zijn eigen campagne. Eén verschil: hij was tot november nog geen kandidaat, terwijl de rest al een jaar campagne aan het voeren is.
400 miljoen euro
Sindsdien heeft hij al 400 miljoen euro gespendeerd aan reclame, wat hem een serieuze concurrent maakt voor de rest. Maar paradoxaal genoeg neemt hij deel aan een debat in Las Vegas terwijl hij geen kandidaat is bij de voorverkiezing in de staat Nevada op 22 februari. Ook niet in South Carolina op 29 februari. Hij zet alles in op de zogenaamde Super Tuesday. Op die dag, dinsdag 3 maart, spreken 14 staten zich uit, waaronder de belangrijke staten Californië en Texas.
Op dit moment heeft Pete Buttigieg de meeste kiesmannen (meer uitleg over het systeem van de Amerikanse caucus, vindt u hier). Hij staat één man voor op Bernie Sanders. Elizabeth Warren, Amy Klobuchar en Joe Biden vervolledigen de top 5. Buttigieg – homo, ex-militair en de jongste kandidaat (38) – kan duidelijk profiteren van een positieve dynamiek. Hij laat een frisse wind waaien. Maar alles kan nog veranderen.
‘Corrupt systeem’
Op nationaal niveau is Bernie Sanders nog steeds de favoriet. In de laatste peiling haalde hij 31 procent van de stemmen. Maar wie staat er op plaats twee? Een zekere Michael Bloomberg met 19 procent. Sanders, die een erg links gedachtegoed heeft, tackelde daarop zijn concurrent. ‘We hebben een corrupt verkiessysteem waarbij miljardairs hun verkiezing gewoon kunnen kopen. Mijn boodschap aan Bloomberg: we leven in een democratie en niet in een oligarchie’, zei hij voor 17.000 fans op een rally in Tacoma in Washington.
Tegen Trump
Nog voor Bloomberg kritiek kreeg op zijn fortuin en verkiezingsuitgaven had hij al beloofd dat hij als president voor 1 dollar per jaar zou werken. Daarbovenop kondigde nu zijn adviseur Tim O’Brien aan dat Bloomberg zich ontdoet van al zijn financiële belangen (Bloomberg LP) bij een overwinning. De inkomsten van de verkoop gaan naar Bloomberg Philantrophies, een fonds dat initiatieven tegen de klimaatopwarming ondersteunt.
‘We moeten 180 graden draaien tegenover Trump wat betreft belangenconflicten’, zegt O’Brien. ‘We moeten duidelijk en transparant zijn naar onze kiezers.’