België gaat deelnemen aan een industriële coalitie om commercieel verhandelbare SMR’s (Small Modular Reactors) te ontwikkelen. Het eerste prototype zal in ons land worden gebouwd.
België wil inzetten op kernenergie van de vierde generatie: krijgen we hier binnenkort een SMR-reactor?
Waarom is dit belangrijk?
België staat niet op het niveau van Duitsland, maar ons beheer van onze nucleaire centrales in tijden van energietekort is alles behalve een voorbeeld. Toch wil ons land een actieve rol gaan spelen in de toekomst van nucleaire energie in de Europese Unie, tot ergernis van waarschijnlijk zowel binnenlandse als internationale tegenstanders van kernenergie.In het nieuws. Premier Alexander De Croo heeft tijdens het bezoek van de Roemeense president Klaus Iohannis aan België aangekondigd dat er binnenkort een pact voor kernenergie tussen vijf landen zal worden ondertekend.
- Het akkoord zal België en Roemenië samenbrengen via hun respectieve nucleaire onderzoekscentra. Samen met Italiaanse partners Enea en Ansaldo Nucleare, evenals de Amerikaanse gigant Westinghouse.
- Het doel is niets minder dan de toekomst van nucleaire ontwerpen uit te werken. De partners zullen hun krachten bundelen om een commercieel model van SMR te ontwikkelen.
Een aanpasbare reactor
Wat is een SMR? Dit acroniem staat voor Small Modular Reactor, wat een aanpasbare “pocket”-reactor van maximaal 300 MW betekent, in tegenstelling tot 1000 MW voor onze oude centrales. Ze zijn veel gemakkelijker in fabrieken te bouwen en volgens voorstanders veiliger, terwijl ze minder afval genereren. Toch blijft het moeilijk om het stadium van prototypes te doorbreken.
- Bij de overeenkomst over kernenergie, die de levensduur van Tihange 3 en Doel 4 met tien jaar heeft verlengd, heeft de regering een budget van 100 miljoen euro vrijgemaakt voor een SMR-onderzoeksprogramma.
- Deze taak is toevertrouwd aan het SCK-CEN, het Belgische nucleaire onderzoeksinstituut.
- Volgens Le Soir zou het SCK-CEN onderzoek doen naar een loodgekoelde snelle neutronenreactor. Geen nieuwe technologie, want deze werd al in de jaren 1960 gebruikt in Sovjet-onderzeeërs met nucleaire voortstuwing. Maar de gewenste miniaturisatie van kerncentrales opent nieuwe mogelijkheden voor civiel gebruik.
- Het SCK-CEN was al betrokken bij het MYRRHA-project (Multi-purpose hybrid research reactor for high-tech applications) sinds 2010. Dat is de eerste onderzoeksreactor ter wereld die wordt aangedreven door een deeltjesversneller. Deze koelde zijn reactor ook met een lood-bismut eutecticum.
De volgende stap is de bouw van “een kleine reactor om technologische en technische aspecten te demonstreren” op de site van het SCK-CEN, volgens een gezamenlijke verklaring van de partners. Dit prototype van een aanpasbare reactor zal dus in ons land worden gebouwd in het Antwerpse Mol.
- Het ontwerp van deze loodgekoelde aanpasbare reactor zal worden geleverd door het Amerikaanse bedrijf Westinghouse.
- Een tweede prototype zal volgen en dienen als industrieel prototype in Pitești, Roemenië. Er is echter nog geen tijdschema bekendgemaakt, waarbij de partners alleen spreken over “een zo kort mogelijke time-to-market.” (ddw)
