België is op weg om Frankrijk snel af te lossen als het industrieland met de hoogste overheidsbestedingen ter wereld. Dat leidt ING-econoom Peter Vanden Houte af uit de jongste prognoses van het Internationaal Monetair Fonds (IMF).

In het nieuws: Het IMF publiceerde in zijn jongste economische vooruitzichten ook tabellen over het overheidsbeslag, het procentuele aandeel van de overheidsuitgaven tegenover het bruto binnenlands product (bbp).

• Terwijl Frankrijk, de traditionele koploper onder de geavanceerde economieën, de komende jaren op een dalend pad zit, gaat het overheidsbeslag van België in stijgende lijn.
• In 2024 zouden België en Frankrijk nog gelijk uitkomen, op 56,7 procent van het bbp.
• Maar in 2025 ontstaat er een duidelijke kloof: het overheidsbeslag in België stijgt naar 56,9 procent, terwijl Frankrijk zakt naar 56,0 procent.
• Dat heeft onder meer te maken met lage groeivooruitzichten voor België, waardoor het bbp trager gaat stijgen bij ons dan in Frankrijk en de overheidsuitgaven sneller gaan stijgen dan de economische groei.

In perspectief: Het overheidsbeslag wordt ongetwijfeld een thema in de verkiezingen van 2024.

• Volgens de linkse partijen zijn de hoge overheidsuitgaven het logische resultaat van het functioneren van de welvaartsstaat – ongeveer de helft van het overheidsbeslag zijn uitgaven voor sociale bescherming of gezondheid – en moet daarom niet aan lagere overheidsuitgaven, maar aan hogere belastingen gedacht worden om de ontsporende staatsfinanciën onder controle te krijgen.

• Voka-econoom Bart Van Craeynest wijst er in een opiniestuk echter op dat er vooral iets schort aan de efficiëntie van de overheidsbestedingen: “In België hebben we bij de hoogste overheidsuitgaven onder de industrielanden, maar daar krijgen we zeker niet het beste beleid voor terug. Onze overheidsfinanciën zouden een pak efficiënter moeten kunnen.”