Tsjechië kent een nieuwe president, Petr Pavel. De voormalige NAVO-generaal is alvast stevig begonnen in zijn eerste week; de bestaande heilige huisjes mogen er alvast aan geloven.

In het nieuws: Wie is de nieuwe president van Tsjechië?

• Petr Pavel is een militair in hart en nieren. Als zoon van een inlichtingenofficier, volgde Pavel zelf zijn opleiding in de Militaire School in Vyskov. In 1983 werd hij soldaat in het Tsjechische leger als paracommando, en later als pelotonscommandant.
• Twee jaar later werd Pavel lid van de Communistische Partij, een periode waar hij later naar refereerde als “een fout”. In 1988 zou hij naar de Militaire Academie van Brno gaan, om in zijn vader’s voetsporen te treden als inlichtingenofficier. Later studeerde hij ook nog aan verschillende universiteiten in de VS en het Verenigd Koninkrijk.
• Nadien zou Pavel terugkeren naar het leger, waar hij ondermeer deelnam aan de VN-vredestroep in Bosnië, tijdens de Joegoslavische oorlogen. In zijn latere carrière diende Pavel nog als stafchef van het Tsjechische leger en als voorzitter van het Militair Comité van de NAVO. In 2018 zwaaide hij af.

Te verwachten: Pavel wordt pas op 9 maart officieel ingezworen als president, hij zet nu al de toon.

• Na zijn overwinning bij de verkiezingen regende het felicitaties vanuit de hele wereld. De eerste wereldleider die Pavel ook daadwerkelijk aan de lijn had, was de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Hiermee stuurt hij meteen een krachtig signaal, dat Tsjechië het belegerde land niet zal laten vallen.
• De volgende wiens nummer werd gebeld door Pavel, was de president van Taiwan, Tsai Ing-wen. Dit leverde de nieuwbakken president al meteen een reprimande op vanuit China. “Pavel heeft op China’s rode lijn getrappeld” en “hij heeft de gevoelens van veel Chinezen gekwetst”, was de reactie van Mao Ning, de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.
• Dat Pavel net Tsai Ing-wen belt, en zelfs meedeelde het staatshoofd te willen ontmoeten in real life, komt hard aan bij China: dat ziet Taiwan als een afvallige provincie, en zweert bij het “Eén China”-principe: de Volksrepubliek China is het echte China, de Republiek China (Taiwan) bestaat niet.
• Hiermee stuurt Pavel ook meteen een krachtig signaal naar de Europese bondgenoten: die zijn altijd zeer voorzichtig in hun communicatie over Taiwan, zeker als het op diplomatie aankomt: zo heeft Taiwan amper ambassades in Europa, maar wel “Representative Offices”. Het woord ambassade duidt volgens China op een erkenning als onafhankelijk land, en kan de handelsrelaties schaden. Pavel lijkt het heilige “Eén China”-huisje alvast met de sloophamer te lijf te gaan.
• Tegelijk zet Pavel zich ook af van zijn voorganger en huidig president Milos Zeman. Die voerde altijd een meer pro-Chinese koers. Onder Pavel krijgt Tsjechië, en Europa, een meer pro-westerse koers. Met zijn militaire achtergrond lijkt de voormalige generaal ook op dat vlak zijn naam te willen maken; verder steun aan Oekraïne lijkt dus een zekerheid te gaan worden.

(nd)