Key takeaways
- De terughoudendheid van Europa om substantiële hulp te bieden aan Oekraïne brengt het risico met zich mee dat het conflict escaleert en in de toekomst nog hogere kosten met zich meebrengt.
- De oorlog in Oekraïne heeft de automatisering van oorlogsvoering versneld, wat heeft geleid tot de ontwikkeling van steeds geavanceerdere en dodelijkere wapensystemen.
- Ondanks onvoorstelbare ontberingen en verliezen tonen de Oekraïners een opmerkelijke veerkracht en vastberadenheid.
Het aanhoudende conflict in Oekraïne heeft het mondiale landschap ingrijpend veranderd en heeft gevolgen voor oorlogsstrategieën, geopolitieke machtsverhoudingen en de Europese veiligheid. Dat analyseert CNN-journalist Nick Paton Walsh. Voor Oekraïne is deze oorlog een meedogenloze strijd om te overleven, een wanhopige strijd om de grenzen van Europa te beschermen tegen Russische agressie en tegelijkertijd te pleiten voor meer steun van zijn bondgenoten. De Oekraïners dragen de zware kosten van dit conflict. Ze worden geconfronteerd met voortdurende onrust en onvoorstelbare verliezen.
Kortzichtigheid in Europa
Hoewel velen in het Westen verlangen naar een einde aan de oorlog vanwege de financiële druk op de defensiebegrotingen en energiekosten, is het juist hun onwil om substantiële materiële hulp te bieden aan Kiev die Oekraïne dwingt om door te gaan met vechten. De kortzichtige aanpak van Europa – nu kiezen voor bezuinigingen – brengt het risico met zich mee dat de uitgaven veel hoger zullen uitvallen als het conflict escaleert en zich uitbreidt.
Volgens westerse inschattingen zou een ineenstorting van de Oekraïense frontlinies en de val van Kiev Rusland er waarschijnlijk toe aanzetten om op te rukken naar de grenzen van de NAVO. Toch leidt deze dreigende situatie niet tot grootschalige actie binnen Europa. De eerste drie jaar van aanzienlijke Amerikaanse steun hebben hun limiet bereikt, waardoor Oekraïne een onzekere toekomst tegemoetgaat.
Onzekerheid vredesakkoord
De impact van de oorlog reikt veel verder dan het slagveld en leidt tot radicale mondiale veranderingen. Deze ontwrichting is alomtegenwoordig en veelzijdig, te beginnen bij de diplomatie. De minachting van president Donald Trump voor gevestigde diplomatieke normen – waarbij hij brak met traditionele rode lijnen en agenda’s – introduceerde een ontwrichtende aanpak die uitsluitend op basis van de resultaten moet worden beoordeeld.
Ondanks het opscheppen over snelle vredesakkoorden, boekte de regering-Trump slechts beperkt succes: een symbolische ontmoeting met Poetin, die wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden; sancties tegen Russische olie; korte wapenstilstanden die beperkt bleven tot de energie-infrastructuur; en emotionele achtbanen voor verbijsterde Europese bondgenoten. De aanhoudende dreiging tegen Kiev als het geen compromis sluit, onderstreept nog eens het gebrek aan vooruitgang op weg naar een duurzame vrede.
De minister van Buitenlandse Zaken van Trump gaf zelfs toe dat er onzekerheid bestaat over de oprechtheid van het Russische streven naar vrede. Nu de nieuwe trilaterale besprekingen in Genève zonder openbare vooruitgang zijn afgesloten, gaat de onderhandelingscyclus onverminderd door.
Aarzelend Europa
De oorlog heeft ook de automatisering van oorlogsvoering versneld, een trend met mogelijk langdurige gevolgen. De afhankelijkheid van Oekraïne van aanvalsdrones om kritieke tekorten in zijn infanterie- en artillerievoorraden aan te vullen, wijst op de opmerkelijke vindingrijkheid en snelle technologische vooruitgang van het land. Deze voortdurende innovatiecyclus, gedreven door de urgentie om te overleven, jaagt waarnemers de stuipen op het lijf omdat er steeds geavanceerdere en dodelijkere wapensystemen worden onthuld.
Het conflict heeft een nieuwe definitie gegeven aan wat het betekent om Europeaan te zijn en dwingt tot een heroverweging van de rol van de NAVO en de veiligheid van het continent. Hoewel het bondgenootschap is gebaseerd op de belofte van Amerikaanse defensie, blijft Europa aarzelen om meer verantwoordelijkheid op zich te nemen, ondanks herhaalde waarschuwingen vanuit zijn oostelijke flank. Centristische leiders geven voorrang aan begrotingsbeperkingen boven het versterken van de verdediging tegen de vermeende Russische dreiging, een standpunt dat vaak wordt betwist door extreemrechtse populisten die pleiten voor verzoening.
Hoop op ineenstorting
Ondanks de dringende behoefte aan meer steun blijft de hulp aan Oekraïne traag en blijven beloften over verhogingen van het NAVO-defensiebudget verre doelen, negen jaar verwijderd, lang nadat veel van de huidige leiders hun ambt hebben neergelegd.
Zelfs nu Russische drones het Europese luchtruim binnendringen en er herhaaldelijk sabotageacties plaatsvinden die aan Rusland worden toegeschreven, blijven westerse functionarissen vasthouden aan het verhaal van een onvermijdelijke ineenstorting van Rusland – een hoop eerder dan een concrete strategie. De mondiale machtsverhoudingen zijn verstoord nu de VS zijn rol als enige supermacht ter wereld heeft opgegeven. Andere landen streven hun eigen agenda na in Oekraïne, waarbij China beperkte militaire steun verleent aan Rusland en tegelijkertijd profiteert van de aankoop van olie en de verkoop van dronetechnologie. India, een oude bondgenoot van de VS, blijft goedkope olie kopen van Moskou, mogelijk gedreven door een grotere handelsovereenkomst met de VS.
Tastbare realiteiten
Voor Oekraïners die dit meedogenloze conflict meemaken, zijn deze mondiale verschuivingen geen abstracte concepten, maar tastbare realiteiten die pijn, verdriet, verlies en zelfs de dood met zich meebrengen. Na vier jaar van trauma is de schok nog steeds voelbaar onder degenen die in de frontlinie staan.
Katya, een militaire inlichtingenofficier die ik voor het eerst ontmoette tijdens een zomeroffensief, belichaamt de veerkracht en het stoïcisme van haar volk. Ondanks de voortdurende ontberingen en het onvoorstelbare verlies dat ze heeft geleden – waaronder de zelfmoord van een medicus die haar na stond – blijft ze met onwankelbare vastberadenheid haar dienst verrichten.
Eigen uitdagingen
De meedogenloze tol die de oorlog eist van de Oekraïense samenleving blijkt duidelijk uit Katya’s woorden: “De oorlog wordt een spel, maar je hebt geen andere keuze dan nog een muntje in te werpen en nog een ronde te spelen.” Ze uit haar bezorgdheid over het tekort aan manschappen, de kritiek op de rekruteringsinspanningen van Oekraïne en het groeiende probleem van onervaren commandanten die tot onnodige slachtoffers leiden.
Omdat de frontlinies voortdurend verschuiven, worden burgers geconfronteerd met hun eigen uitdagingen. Yulia, die ooit in een hotel in Kramatorsk werkte – dat nu voor de helft is verwoest door een raket – weerspiegelt de angsten en onzekerheden die het land in hun greep houden. Ondanks de voortdurende sirenes en de dreigende Russische dreiging, toonde ze aanvankelijk onwankelbaar optimisme over de veerkracht van haar stad.
Aanwezige gevaar
Na getuige te zijn geweest van escalerende drone-aanvallen en massale luchtaanvallen op de buitenwijken van Kramatorsk, bereidt Yulia zich echter met tegenzin voor op evacuatie en voegt ze zich bij haar familie in Charkov. De recente oproepingsbrief van haar vriend onderstreept het altijd aanwezige gevaar waarmee Oekraïners worden geconfronteerd.
De oorlog heeft diepe littekens achtergelaten in de Oekraïense samenleving. Een hoge functionaris sprak zijn diepe schok uit over het feit dat Rusland, een zogenaamd “broedervolk”, hun land zou binnenvallen. Tymur Samosudov, die leiding geeft aan een van de drone-eenheden van Oekraïne, benadrukt de voortdurende druk om te innoveren en zich aan te passen aan de steeds veranderende Russische tactieken.
Onoverwinnelijkheid
Ondanks de overweldigende kansen – in de minderheid ten opzichte van de vijandelijke troepen – gelooft Samosudov in de uiteindelijke overwinning van Oekraïne. “Oekraïne is onoverwinnelijk omdat we alles zullen doen voor onze overwinning, of iemand ons nu helpt of niet”, verklaart hij, zijn woorden een bewijs van de onwankelbare geest van een natie die vecht voor haar voortbestaan. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!